システィーナ礼拝堂天井画

みんなは、草の上に寝転んで、広くて青い空を見上げたことがあるかな。実は、わたしも空みたいなものなんだ。でも、わたしはとても大きな部屋の中にいるんだよ。ここは礼拝堂っていう特別な部屋で、いつもひんやりとしていて静かなんだ。人々が入ってくると、その声はそっとこだまする。みんな壁や床は見ないんだ。立ち止まって、首をぐーっと後ろに曲げて、わたしを見上げるの。目はまん丸になって、「わあ！」ってささやくんだ。わたしは青、緑、ピンク、金色、いろんな色が混ざり合った万華鏡みたい。わたしの体には、力強い人々や渦巻く雲の絵がたくさん描かれているんだ。わたしの名前を知る前に、みんなはただ、頭の上高くに広がる、巨大な絵本を眺めているんだよ。

わたしの名前は、システィーナ礼拝堂の天井。でも、昔からこんなにカラフルだったわけじゃないんだ。ずっと昔は、ただの真っ白な天井だった。ところがある日、１５０８年に、ミケランジェロっていうとっても有名な芸術家がやってきた。ユリウス２世という偉い法王さまに、わたしに絵を描いてほしいって頼まれたんだ。ミケランジェロは彫刻家で、石から素晴らしい像を作るのが得意だった。だから法王さまに「わたしは画家ではありません」って言ったんだ。でも法王さまは、彼ならできるって信じていた。そこでミケランジェロは、足場っていう、背の高い木の台を作ったんだ。それは、わたしに届くくらい高かった。４年間もの長い間、彼はその高い台の上で仰向けになって、絵の具が顔にぽたぽた垂れてくるのも気にしないで、わたしの漆喰の肌に、丁寧に物語を描き続けたんだ。大変な仕事だったけど、彼はわたしを退屈な白い天井から、最高の芸術作品に変えてくれたんだよ。

彼がどんな物語を描いたかって。それは、「創世記」っていう本に書かれている、この世界が始まったばかりの頃のお話なんだ。わたしに描かれた絵の中で一番有名なのは、「アダムの創造」っていう場面だよ。見たことあるかな。長い白いひげを生やした力強い神様が、雲の中から指を伸ばしているんだ。その指が、最初の人間であるアダムの手に触れそうになっていて、命の火花を与えようとしている瞬間なんだ。エネルギーと魔法に満ちた瞬間だよ。わたしの体中には、力持ちの英雄や、美しい天使、そして史上最大のお話を描いた素晴らしい場面がいっぱいなんだ。わたしは空に浮かぶ、巨大な漫画の本みたいでしょ。

５００年以上もの間、世界中の人々がバチカン市国という場所にあるわたしに会いに来てくれる。みんながわたしを見上げると、世界がどれだけ広くて、どれだけたくさんの素晴らしい可能性があるかってことを感じるんだ。わたしは、大きなアイデアとたくさんの努力があれば、たった一人でも永遠に残る美しいものを作り出せるってことをみんなに見せているんだよ。わたしが、みんなにいつも上を向いて、大きな問いかけをして、そして君たちが作ることができる素晴らしいものについて夢見ることを思い出させてあげられたらいいな。