トーテムポール

霧がかった古い森、太平洋岸北西部の沿岸に、私は立っていました。私は樹齢何百年にもなる、天高くそびえるウエスタンレッドシダーの木です。私の樹皮を濡らす雨の感触、枝を揺らす風、そして周りの動物たちの音を感じていました。ある日、特別な気配を感じました。人々がやってきたのです。彼らは私の周りを歩き、敬意を込めて私の樹皮に触れました。彼らは完璧な木を探していて、私を選んだのです。私は悲しくはありませんでした。むしろ誇りに思いました。私はただ森に立っているだけでなく、もっと大きな運命を背負っているのだと分かっていました。私は、これから一つの物語を語るのです。私はトーテムポールです。

森から海辺の村への旅は、新しい始まりでした。そこで、私に命を吹き込む名人、彫刻師に出会いました。彼はハイダ族やトリンギット族、またはチムシャン族のような、この地に住む先住民の芸術家でした。何世紀もの間、彫刻師たちは石や骨、貝殻でできた道具を使ってきました。しかし、18世紀になると、新しい金属の道具が使えるようになり、より深く、より細かい彫刻が可能になったのです。彫刻師が仕事を始めると、私はその一突き一突きを感じました。彼はただ木を切っているわけではありません。私の中に隠された姿を解き放っているのです。私のてっぺんには鋭い目を持つワシが現れ、その下には力強い爪を持つクマが姿を現し、そしてくちばしに月をくわえた賢いワタリガラスが形作られていきました。これらはただの動物ではありません。私を選んだ家族の紋章であり、彼らの先祖や歴史の物語を語っているのです。

彫刻が終わると、次は色を塗る時間です。その色は、大地そのものから生まれます。黒は木炭から作られ、深い赤はオーカーと呼ばれる鉱物から、そして美しい青緑色は銅から作られました。一つ一つの色が丁寧に塗られ、ワシの羽は鋭く、クマの毛皮は本物のように見えてきます。絵の具は私に命を吹き込み、私の物語を誰もが見て理解できるように、明るく鮮やかにしてくれました。私はもはやただの彫刻された木ではありません。活気に満ちた、生きた歴史書なのです。

私が立てられる日は、ポトラッチと呼ばれる大きなお祝いの日でした。太鼓の音、歌、そして踊りと共に、村中の人々が集まりました。多くの人々が力を合わせ、ロープを引いて、私をゆっくりと、慎重に地面から持ち上げます。私は自分がどんどん高く、高く上がっていくのを感じ、ついにまっすぐに立ち上がり、訪問者を歓迎するように海の方を向きました。私は今、村の守り神であり、私の家族の誇り高いアイデンティティの証です。私を見るすべての人に、ここに誰が住んでいるのか、そして彼らがどのような素晴らしい物語を持っているのかを伝えます。何年もの間、私は季節の移り変わりを見守りました。ペンキが色あせ、私がゆっくりと土に還っていくとしても、私の物語は生き続けます。今日、新しい彫刻師たちがこの伝統を受け継ぎ、私の兄弟姉妹たちが今も立てられ、過去と未来をつないでいます。私は木以上の存在。偉大な物語が決して忘れられることはないという、約束なのです。