海底二万里

私は本棚の上で、静かにその時を待っています。私の内なる秘密の世界を感じながら。もし耳をすませば、力強いエンジンの低い響きや、船体に当たる深い海のささやき、そして忘れられた宝物のきらめきが聞こえてくるかもしれません。謎めいた船長と、未知への旅の気配がします。私のページには、巨大なイカや、海底の森、そして沈んだアトランティスの都が隠されています。想像できますか。私の表紙を開けば、誰も見たことのない世界への冒険が待っているのです。私は一冊の物語であり、あなたのための冒険です。私の名前は『海底二万里』です。

私の創造主は、ジュール・ヴェルヌという男性です。彼はフランスのパリに住んでいて、その想像力は海そのものと同じくらい広くて深いものでした。彼が生きていた時代、深海は全くの謎に包まれていました。暗く冷たい水の底に、どんな不思議な生き物や怪物が潜んでいるのか、誰も知らなかったのです。そこで、彼は私を夢の中から生み出しました。物語は一度に書かれたわけではありません。1869年の3月20日から1870年の6月20日にかけて、雑誌に少しずつ面白いパートに分けて発表され、人々は次の展開を心待ちにしていました。彼は、好奇心旺盛な科学者アロナックス教授や、そして最も重要な、天才的で謎に包まれたネモ船長といった、忘れられない登場人物たちを創り出しました。しかし、この物語の本当の主役は、驚異的な潜水艦「ノーチラス号」です。電気を動力とし、誰も見たことのない世界を静かに滑るように進む、科学と工学の奇跡でした。それは、地球上に残された最後の秘境を探検したいという、大きな夢から生まれた機械だったのです。

私の物語の全てのパートが集められ、1870年に一冊の本として出版されると、人々は心から驚きました。考えてみてください。ほとんどの人が馬車で移動していた時代に、電気で動く潜水艦が光る海底火山や失われたアトランティスの都を探検する話を読んだのです。それはまるで魔法のようでした。私の物語はフィクション、つまり作り話ですが、ジュール・ヴェルヌはページの中に、電気や海洋生物学、工学に関する本物の科学的なアイディアをたくさん詰め込みました。だからこそ、人々は「もしも、これが本当にできたらどうだろう。」と考えるようになったのです。私は、発明家や科学者、探検家たちの心の中に、可能性という名の種を植え付けました。海の底を探検する本物の潜水艦を造ることは、もはや単なる空想ではないと、人々は信じ始めたのです。私は、想像力と科学があれば、不可能に見えることも可能になるかもしれないと、彼らに示したのです。

私は150年以上もの間、長い旅を続けてきました。今日では、海の最も深い場所まで潜ることができる本物の潜水艦があり、ロボットカメラがジュール・ヴェルヌでさえ夢にも思わなかったような生き物の映像を送ってくれます。しかし、これだけ多くのことが分かった今でも、私のページの中にある不思議な世界の魅力は、少しも色あせていません。新しい世代の冒険家たちが私の表紙を開き、ネモ船長と共に航海に出かけます。私の物語は、映画やゲーム、そしてテーマパークのアトラクションにもなりました。私は、たった一つの物語が、現実と想像の両方で、数えきれないほどの旅を始めるきっかけになることの証明です。私たちの周りの世界にも、そして私たち自身の素晴らしい想像力の中にも、探検すべき新しい深みが常にあることを、私はあなたに伝え続けるためにここにいるのです。