ハリケーン・カトリーナ

こんにちは、僕の名前はジャン＝ポールです。僕は水の近く、ルイジアナ州に住むのが大好きです。魚釣りに行ったり、ボートに乗ったりするのが楽しいんだ。でも、水の近くに住んでいると、時には大きな嵐がやってきます。ハリケーンっていうんだ。ハリケーンは、ものすごく強い風とたくさんの雨を降らせる、巨大な渦巻きみたいな嵐なんだよ。ある日、天気予報で「カトリーナ」という名前の、とてつもなく大きなハリケーンが僕たちの町に向かっていると知らされました。空気がなんだか静かになって、みんな心配そうな顔をしていました。僕の家族と隣人たちは、ハリケーンに備えて家の窓に板を打ち付けたり、食べ物やお水、懐中電灯を集めたりしました。みんなでお互いに「気をつけてね」と声をかけ合いながら、嵐が過ぎ去るのを待っていました。みんなが無事でありますようにと、心から願っていました。

2005年8月29日、ついにその日がやってきました。ハリケーン・カトリーナが僕たちの町にやってきたのです。僕たちは安全な家の中にいましたが、外からは聞いたこともないような音が聞こえました。風がヒューヒューと唸り、まるで巨人が叫んでいるかのようでした。雨が窓に激しく打ちつけ、バケツをひっくり返したような音がずっと続いていました。とても怖かったけど、家族と一緒だったから大丈夫でした。長い時間が経って、ようやく嵐が静かになりました。そっと外を見てみると、僕は息をのみました。見たこともない光景が広がっていたのです。道も家も、何もかもが茶色い水の下に沈んでいました。堤防が壊れて、水が町中に溢れてしまったのです。たくさんの人たちが、屋根の上や家の中に閉じ込められて助けを待っていました。「助けなきゃ」。僕は思いました。僕には小さな漁船があります。僕はためらわずにそのボートに乗り込みました。周りを見ると、僕と同じように自分のボートを出して、人々を助けようとしている人たちがたくさんいました。僕たちは「ケイジャン・ネイビー」と呼ばれるようになったのです。軍隊じゃない、ただの普通の人々が集まった、助け合いの船団でした。

僕の小さなボートは、水浸しになった道をゆっくりと進んでいきました。まるで道が川になってしまったかのようでした。僕は「誰かいませんかー。大丈夫ですかー。」と大声で叫びながら、助けを必要としている人を探しました。すると、ある家の屋根の上で、小さな家族が手を振っているのが見えました。お父さんとお母さん、そして二人の子供が、不安そうに僕を見ていました。僕はボートを慎重に家に近づけ、みんなを一人ずつ乗せました。彼らの飼っていた犬も一緒でした。みんながボートに乗って安心した顔を見たとき、僕はとても嬉しくなりました。その日、僕たちケイジャン・ネイビーは、たくさんの家族やペットを安全な場所に運びました。嵐はとても恐ろしくて、たくさんのものを壊してしまいましたが、僕たちはもっと大切なことを学びました。大変な時こそ、隣人同士が助け合うことの大切さです。優しさと協力の力は、どんなに強い嵐よりもずっと強いんだってことを、僕は自分のボートで走り回りながら、心から感じたのでした。