新石器時代

私の名前はエララ。私の家族はいつも移動しながら暮らしています。私たちは、オーロックスやガゼルのような大きな動物の群れを追いかけて、場所から場所へと旅をします。父や村の男たちは勇敢な狩人で、彼らが大きな獲物を持って帰ってきた日は、みんなでお祝いをします。母や長老たち、そして私は、森で食べられるベリーや木の実、植物の根っこなどを集めます。それは宝探しのようで楽しいけれど、いつもお腹がいっぱいになるわけではありません。時には、動物の群れが遠くへ行ってしまったり、木の実が全部なくなってしまったりすることもあります。お腹がすいて、お母さんの顔に心配そうな表情が浮かぶのを見るのは辛いものでした。そんな時は、私たちは皮でできたテントをたたみ、また新しい食料を探す旅に出なければなりませんでした。ある季節のこと、私たちは春に野営した場所に戻ってきました。そこでは、私が前に偶然こぼしてしまった一握りの野生の麦の種があったのを思い出しました。驚いたことに、その種が落ちた場所から、黄金色の穂をつけた新しい麦がまっすぐに育っていたのです。まるで魔法のようでした。私は父と村の長老にそれを見せました。長老の顔に、何かを深く考えているような表情が浮かびました。この小さな発見が、私たちの暮らしを大きく変えるきっかけになったのです。

長老はみんなを集めて話をしました。彼が指さしたのは、私が見つけた麦と、私たちがいる川の谷でした。ここの土は黒くて栄養があり、川からは水が無限に流れてきます。「もし…」長老は静かですが力強い声で言いました。「もし、さまようのをやめたらどうだろうか。もし、私たちがここで種が育つのを手伝ったらどうだろうか」。それは少し怖い考えでした。私たちは生まれてからずっと移動し続けてきたのですから。でも、いつもお腹いっぱい食べられる、飢えに苦しむことがなくなるという考えは、とても魅力的でした。私たちは、試してみることに決めたのです。それから、大変な仕事が始まりました。今までやってきたどんなことよりも大変でした。私たちは、皮のテントの代わりに、泥とわらと水を混ぜてレンガを作ることを学びました。それを暑い太陽の下で乾かし、一つ一つ積み上げて、風や雨から私たちを守ってくれる頑丈な丸い家を建てました。生まれて初めて、私だけの部屋ができました。数週間ごとに荷造りしなくていい場所です。それは不思議で、とても素晴らしい気分でした。父たちは川の近くの土地を切り開き、畑を作りました。母や私、他の女性や子供たちは、大切に取っておいた種を丁寧に植えました。鋭い棒で地面に小さな溝を掘り、種をまき、優しく土をかぶせました。毎日水をやり、厄介な雑草を抜きました。私は毎朝、最初の緑の芽が出てくるのを心待ちにしていました。そして、ついに小さな芽が土を押し上げて顔を出した日、私たちの小さな集落に大きな歓声が上がりました。作物が育つのを待つ間、狩人が母親をなくした野生のヤギの子供を数匹連れて帰ってきました。私は父に、食べる代わりに世話をさせてほしいと頼みました。柔らかい葉を食べさせ、水をあげると、ヤギたちは少しずつ私たちを怖がらなくなり、私の後をついてくるようになりました。やがて、私たちはヤギが毎日栄養のあるミルクをくれること、そしてその毛を刈って暖かい布を織れることに気づきました。私たちはもう動物を狩るだけではなく、彼らと共に生きるようになったのです。

私たちの最初の収穫は、今までにないほど盛大なお祝いになりました。食べきれないほどの穀物が手に入ったのです。私たちの生活は、すっかり変わりました。もう誰もが狩人や採集者というわけではありません。人々はそれぞれ違う仕事をするようになりました。ある人たちは専業の農家になり、畑の世話をしました。私の母は陶芸家になり、川岸の粘土で、収穫した穀物や水をネズミや湿気から守るための、大きくて美しい壺を作るようになりました。ヤギの毛を刈って、暖かい毛布を織る人も現れました。私たちの村は、新しい音と活気に満ちあふれていました。何よりも素晴らしいと感じたのは、安心感でした。小麦や大麦でいっぱいの大きな粘土の壺を見ると、長い冬の間もお腹を空かせることはないとわかりました。私たちには家があり、未来がありました。私はよく村を見下ろす小さな丘に立って、泥レンガの家々の屋根から立ち上る煙や、川に向かって広がる緑の畑を眺めます。私たちは、慣れ親しんだ放浪の生活を捨てるという大きな賭けに出ました。でも、土地と協力することを学び、種をまき、動物を飼いならすことで、私たちは新しいものを築き上げたのです。それは、これから何世代にもわたって続く家であり、共同体でした。私たちは、最大の発見が新しい狩場ではなく、自分たちがいる場所で自分たちの世界を育てる方法そのものだったのだと学びました。