宇宙開発競争

こんにちは。私の名前はニール・アームストロングです。私が宇宙飛行士と呼ばれるずっと前、まだ小さな男の子だった頃、私は空に夢中でした。模型飛行機を作るのが大好きで、小さな部品を一つ一つ丁寧に接着していました。庭で何時間も飛行機を飛ばしては、自分がパイロットになって雲の上を高く飛んでいる姿を想像していました。夜になると、冷たい窓ガラスに顔を押し付けて、大きくて明るい月をじっと見つめていました。それはまるで、暗いビロードの空に浮かぶ、親しげに輝く銀のコインのようでした。いつかそこへ行ってみたいと夢見ていました。「いつか、僕はあの場所まで機械を飛ばしていくんだ。そして月の上を歩くんだ」と自分にささやいていました。それは馬鹿げた、不可能な夢のように思う人もいたかもしれませんが、私にとっては本物だと感じられました。その夢は、私の心に植えられた小さな種のように、飛行と星についてできる限りのことを学びたいという気持ちにさせてくれました。

私が大人になるにつれて、私の国アメリカと、ソビエト連邦というもう一つの大きな国が、親善的な競争を始めました。それは運動靴で走るレースではなく、誰が最初に宇宙を探検できるかという競争でした。私たちはそれを「宇宙開発競争」と呼びました。誰もがとても興奮していました。私たちは宇宙についてもっと学び、本当に他の世界へ旅することができるのか確かめたかったのです。私は飛ぶことが大好きだったのでパイロットになり、そして宇宙飛行士に選ばれました。とてもわくわくしました。私はNASAと呼ばれる場所で、とても勇敢な人たちのチームに加わりました。私たちは毎日、とても一生懸命訓練しました。特別な宇宙船の操縦を練習したり、無重力で浮かぶ方法を学んだり、星の巨大な地図を勉強したりしました。友達と私は皆、同じ大きな夢を持っていました。それは、人類で初めて月面に着陸することです。難しいことだとわかっていましたが、私たちはチームとして協力し、その大きな夢を叶えるために頑張りました。

そしてついに、その日がやってきました。1969年7月16日です。私の友人であるバズ・オルドリン、マイケル・コリンズと私は、アポロ11号という宇宙船に乗り込みました。ロケット全体が、まるで目を覚ます巨大な巨人のように、私の下でゴゴゴと揺れるのを感じました。そして、シュンッ！私たちは空へ向かって打ち上げられました。小さな窓から外を見ると、私たちの故郷である地球がどんどん小さくなっていくのが見えました。それはまるで、暗闇に浮かぶ、美しくて青と白のビー玉のようでした。4日間の長い旅の後、私たちはついに月に到着しました。イーグルと名付けた着陸船が母船から離れました。私はほこりだらけの地面に安全に着陸できる場所を見つけるために、とても慎重に操縦しなければなりませんでした。少し怖かったけれど、とてもわくわくしました。着陸した時、私は「イーグルは着陸した」と言いました。少しして、私はドアを開けてはしごを降りました。私の足が月の表面に触れたとき、柔らかい感触がしました。すべてが静かで、素晴らしかったです。歩くのは、まるでスローモーションで跳ねているようでした。それは私が今まで経験した中で最も魔法のような感覚でした。

バズと一緒に月を探検し、月の石を集めた後、家に帰る時間になりました。帰り道も同じように素晴らしく、青い地球がどんどん大きくなって窓いっぱいに広がるのを見ていました。私たちが無事に地球に戻ると、みんなが歓声を上げてくれました。人々は私を英雄だと言いましたが、この任務は私だけのものではありませんでした。私が月面に最初の一歩を踏み出したとき、「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍である」と言いました。私が言いたかったのは、私の小さな一歩が、地球上のすべての人々にとって、本当に大きな成果だったということです。それは、私たちが協力し、夢を信じ、勇敢であれば、素晴らしいことができるということを示してくれました。だから、皆さんもいつも星を見上げ、大きな問いを投げかけ、自分の夢を追いかけることを恐れないでください。もしかしたら、いつかあなた自身が偉大な飛躍を遂げるかもしれませんよ。