南北戦争

私の名前はエイブラハム・リンカーンです。私はアメリカ合衆国という、大きくて素晴らしい家族を心から愛していました。しかし、この家族には、奴隷制度という深い意見の対立がありました。それは、人として生まれた人間を、まるで物のように所有するという恐ろしい慣習でした。北部の州では、この制度は間違っていると考える人がほとんどでしたが、南部の州では、経済が奴隷労働に大きく依存していたため、多くの人々がそれを擁護していました。この対立は、私たちの国の土台を揺るがす、静かな嵐のようでした。1860年に私が大統領に選ばれたとき、その嵐はついに激しさを増しました。私は、奴隷制度が新しい領土に広がることに反対していたため、南部の州の人々は、自分たちの生活様式が脅かされていると感じたのです。彼らは、私たちの大きな家族、つまり合衆国から離れるという、想像もできないような決断をしました。彼らは自分たちで新しい国を作ろうとしたのです。私の心は重く、深い悲しみに沈みました。兄弟が兄弟に銃を向けることになるなんて。一つの家が、自分自身に敵対して分裂してしまったのです。大統領として、私はこの家族を再び一つにまとめなければならないという、とてつもない重圧を感じていました。しかし、それは平和的な話し合いで解決できる問題ではなくなっていました。国の魂をかけた、長く、つらい戦いが始まろうとしていたのです。

戦争の年月は、私の人生で最も困難なものでした。大統領としての私の肩には、国の運命が重くのしかかっていました。毎晩、私は遅くまで執務室の明かりをつけ、戦況報告に目を通し、前線から届く手紙を読みました。そこには、兵士たちの勇気だけでなく、家族の悲しみや苦しみが綴られていました。私は特定の一つ一つの戦闘について話すつもりはありません。それよりも、この戦争がもたらした人的な犠牲、つまり失われた多くの命と、引き裂かれた家族の痛みを、決して忘れてはならないと感じていたからです。この大きな悲劇の中で、私はある重大な決断を下しました。それが、1863年1月1日に発布した奴隷解放宣言です。これは、単に合衆国を救うためだけのものではありませんでした。これは、この戦争の意味そのものを変えるためのものでした。もはや、国を一つに保つためだけの戦いではない。すべての人にとって、真の自由がある国を築くための戦いなのだと。この宣言は、反乱状態にある南部の州の奴隷たちを解放するものでしたが、それは私たちの国が目指すべき理想を世界に示したのです。同年11月、私は激戦地となったゲティスバーグを訪れました。兵士たちの墓が並ぶその地で、私は短い演説をしました。私は、この戦いで命を落とした人々が無駄死にではなかったこと、そして私たちが何のために戦っているのかを、皆に思い出してほしかったのです。それは「人民の、人民による、人民のための政府」を守り、この国に「自由の新たな誕生」をもたらすためなのだと。この言葉に、私たちの国の未来への希望を託したのです。

1865年4月、ついに長く続いた戦争が終わったとき、私の心を満たしたのは、安堵と希望の光でした。しかし、それは勝利を誇るような時ではありませんでした。私たちは、自分たちの同胞に勝利したのですから。その年の3月に行った2期目の大統領就任演説で、私は自分の考えを述べました。「何人にも悪意を抱かず、すべての人に慈愛をもって…国の傷を包帯で巻くために」。私の目標は、南部の州を罰することではなく、温かく迎え入れ、分断された私たちの家族を再び癒すことでした。この戦争は、計り知れないほどの犠牲を払いました。しかし、その遺産もまた、信じられないほど大きなものでした。私たちの国は再び一つになり、何百万人もの人々が奴隷という身分から解放されたのです。私たちは、自由と平等の原則の上に立つ国として、新たな一歩を踏み出しました。この物語を読んでいる君たちに伝えたいのは、この国の理想を完成させるための仕事は、決して終わらないということです。団結、公正、そしてすべての人が真に平等である場所を築く努力は、次の世代へと受け継がれていきます。私たちの国をより良いものにしていくのは、君たち一人一人の手にかかっているのです。