未来への一票

こんにちは、私の名前はキャリー・チャップマン・キャットです。今日は、皆さんが当たり前だと思っているかもしれない、とても大切な権利についてお話ししたいと思います。それは、女性が投票する権利、つまり参政権です。私がまだ小さな女の子だった頃、1872年の大統領選挙の日、私は父が投票の準備をしているのを見て、母に尋ねました。「お母さんは投票に行かないの？」と。母は悲しそうに微笑んで、女性には投票する権利がないのだと教えてくれました。その瞬間、私の心に小さな疑問の種が蒔かれました。なぜ、男性と同じように国のことを考えているのに、女性は自分の意見を投票で示すことができないのだろう？この単純な疑問が、私の人生をかけた長い戦いの始まりでした。成長するにつれて、私はこの不公平を正したいと強く願うようになりました。そして、幸運なことに、私は偉大な先駆者であるスーザン・B・アンソニーさんに出会いました。彼女は、私よりずっと前から、この権利のために人生を捧げて戦ってきたのです。彼女の目はいつも未来を見据えていて、その情熱は周りの人々を奮い立たせました。彼女が亡くなる少し前、私は彼女の手を握り、固く約束しました。「あなたの夢を、私たちの夢を、必ず私が実現させます。女性が投票用紙を手にするその日まで、私は決して諦めません」と。その約束が、私の心の中で燃え続ける炎となったのです。

1915年に私が全国アメリカ女性参政権協会の会長に就任した時、私たちの運動は大きな岐路に立たされていました。すでに何十年も戦いが続いていましたが、ゴールはまだ遠く感じられました。国は広く、東海岸の賑やかな都市から西部の広大な農村まで、何百万人もの女性たちの心を一つにまとめるのは、途方もなく大きな挑戦でした。そこで私は「勝利の計画」と名付けた戦略を立てました。それは、各州で参政権を認めてもらうための活動と、国全体で憲法を改正するための連邦レベルでの活動を、同時に進めるというものでした。私たちは、ただ待っているだけではありませんでした。私たちは行動しました。何千人もの女性たちが、白いドレスを着て平和的なパレードを行い、自分たちの主張を静かに、しかし力強く訴えました。私は国中を旅して、広場や議会で数えきれないほどの演説をしました。なぜ女性の意見が国にとって重要なのか、情熱を込めて語りました。また、何十万通もの手紙を議員に送り、私たちの声を届け続けました。それはまるで、国中を巻き込んだ巨大なチームのようでした。一人一人が自分の役割を果たし、同じ目標に向かって進んでいたのです。そして1919年6月4日、ついにその努力が実を結ぶ瞬間が訪れました。アメリカ合衆国議会が、女性に投票権を与える憲法修正第19条を可決したのです。そのニュースを聞いた時、私たちは抱き合って喜びました。しかし、私たちは知っていました。これはまだ戦いの終わりではない、最終章の始まりに過ぎないということを。

議会が修正案を可決しても、それが国の法律となるためには、全米48州のうち、4分の3にあたる36の州が「批准」、つまり賛成する必要がありました。ここから、手に汗握るカウントダウンが始まったのです。一つ、また一つと州が批准するたびに、私たちは歓声を上げました。しかし、反対する州もあり、そのたびに私たちの心は締め付けられるようでした。1920年の夏、私たちは35の州の賛成を勝ち取り、残るはあと一つとなっていました。運命の舞台は、南部のテネシー州でした。テネシー州議会での投票は、まるで戦争のようでした。後に「薔薇戦争」と呼ばれるこの戦いでは、議員たちが自分の立場を表明するために、襟に薔薇の花を挿していました。参政権に賛成する議員は黄色い薔薇を、反対する議員は赤い薔薇を身につけていたのです。議場は、黄色と赤の薔薇で埋め尽くされ、緊張感が張り詰めていました。投票は何度も同数となり、誰もが息を飲んで行方を見守っていました。そして、運命の1920年8月18日、最後の投票が行われました。注目が集まったのは、議会で最も若い24歳の議員、ハリー・T・バーンさんでした。彼は当初、赤い薔薇をつけており、誰もが彼が反対票を投じると思っていました。しかし、彼が投票する直前、ポケットから一枚の手紙を取り出しました。それは、彼の母親であるフェブ・バーンさんから届いた手紙でした。「良い子でいて、キャットさんのために投票するのを忘れないで」と書かれていたのです。母の言葉に心を動かされた彼は、自分の信念に従い、「賛成」と力強く宣言しました。その一票が、すべてを決定づけたのです。

ハリー・バーンさんの一票が投じられたという知らせが届いた時、私の心は喜びと安堵で満たされました。まるで、長い間背負ってきた重荷が、ふっと軽くなったようでした。72年間。セネカ・フォールズで最初の女性の権利大会が開かれてから、実に72年もの歳月が流れていました。スーザン・B・アンソニーさんをはじめ、この戦いを始めた多くの勇敢な女性たちは、この勝利の日を見ることなくこの世を去りました。私は彼女たちの顔を思い浮かべ、心の中で感謝を伝えました。彼女たちの勇気と犠牲があったからこそ、私たちはこの場所に立つことができたのです。この勝利は、私一人のものではありません。パレードに参加した何千人もの女性たち、手紙を書き続けた主婦たち、演説に耳を傾けてくれた人々、そして、息子に正しい行いをするよう促した一人の母親。すべての人の小さな声が集まって、歴史を動かす大きな力となったのです。これを読んでいるあなたへ。いつかあなたが投票権を持つ年齢になった時、この物語を思い出してください。あなたの一票は、単なる紙切れではありません。それは、何十年にもわたる戦いの末に勝ち取られた、あなたの声そのものです。どんなに困難な道でも、正しいと信じることのために戦うことを恐れないでください。あなたの一つの声が、未来を変える力を持っているのですから。

読解問題

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答え: 「薔薇戦争」とは、1920年の夏にテネシー州議会で行われた、女性参政権を認める憲法修正第19条を批准するかどうかの投票のことです。賛成派は黄色い薔薇、反対派は赤い薔薇を身につけていたため、そう呼ばれました。これが重要だったのは、法律が成立するために必要な36番目の州がテネシー州であり、この投票が女性の投票権が国全体で認められるかどうかの最後の決定打だったからです。

答え: キャリーは、子供の頃に自分の母親が投票できないことを知って以来、女性が投票できないのは不公平だと強く感じていたからです。物語の中で彼女は「この不公平を正したいと強く願うようになりました」と語っています。スーザン・B・アンソニーは、その夢を実現するために人生を捧げた偉大な先駆者であり、キャリーは彼女の情熱と意志を受け継ぎ、その夢を必ず実現させるという強い責任感から約束したのだと考えられます。

答え: 彼女が「勝利の計画」という言葉を選んだのは、ただ闇雲に活動するのではなく、明確な目標と具体的な戦略を持って、必ず成功させるという強い決意を示すためだと思います。この言葉は、彼女が非常に組織的で、現実的な戦略家であったことを表しています。州レベルと連邦レベルで同時に活動を進めるという計画的なアプローチは、彼女がこの運動を感情論だけでなく、達成可能な目標として捉えていたことを示しています。

答え: この物語が教えてくれる最も重要な教訓は、正しいと信じることのためには、たとえ時間がかかっても諦めずに戦い続けることが大切だということです。また、一人の力は小さくても、多くの人が協力し合えば、社会や歴史を大きく変えることができるということも教えてくれます。

答え: ハリー・T・バーンのお母さんからの手紙が強力だったのは、それが政治的な圧力ではなく、最も信頼する人からの「正しいことをしなさい」という愛情のこもった個人的なメッセージだったからです。政治的な駆け引きが続く緊張した状況の中で、母親の純粋な言葉が彼の心に響き、プレッシャーに屈するのではなく、自分の良心に従って行動する勇気を与えたからだと思います。