アメリカ合衆国における女性参政権 (1920年)

こんにちは、私の名前はキャリー・チャップマン・キャットです。今日は、皆さんが当たり前だと思っているかもしれない、とても大切な権利についてお話ししたいと思います。それは、女性が投票する権利、つまり参政権です。私がまだ小さな女の子だった頃、1872年の大統領選挙の日、私は父が投票の準備をしているのを見て、母に尋ねました。「お母さんは投票に行かないの？」と。母は悲しそうに微笑んで、女性には投票する権利がないのだと教えてくれました。その瞬間、私の心に小さな疑問の種が蒔かれました。なぜ、男性と同じように国のことを考えているのに、女性は自分の意見を投票で示すことができないのだろう？この単純な疑問が、私の人生をかけた長い戦いの始まりでした。成長するにつれて、私はこの不公平を正したいと強く願うようになりました。そして、幸運なことに、私は偉大な先駆者であるスーザン・B・アンソニーさんに出会いました。彼女は、私よりずっと前から、この権利のために人生を捧げて戦ってきたのです。彼女の目はいつも未来を見据えていて、その情熱は周りの人々を奮い立たせました。彼女が亡くなる少し前、私は彼女の手を握り、固く約束しました。「あなたの夢を、私たちの夢を、必ず私が実現させます。女性が投票用紙を手にするその日まで、私は決して諦めません」と。その約束が、私の心の中で燃え続ける炎となったのです。

1915年に私が全国アメリカ女性参政権協会の会長に就任した時、私たちの運動は大きな岐路に立たされていました。すでに何十年も戦いが続いていましたが、ゴールはまだ遠く感じられました。国は広く、東海岸の賑やかな都市から西部の広大な農村まで、何百万人もの女性たちの心を一つにまとめるのは、途方もなく大きな挑戦でした。そこで私は「勝利の計画」と名付けた戦略を立てました。それは、各州で参政権を認めてもらうための活動と、国全体で憲法を改正するための連邦レベルでの活動を、同時に進めるというものでした。私たちは、ただ待っているだけではありませんでした。私たちは行動しました。何千人もの女性たちが、白いドレスを着て平和的なパレードを行い、自分たちの主張を静かに、しかし力強く訴えました。私は国中を旅して、広場や議会で数えきれないほどの演説をしました。なぜ女性の意見が国にとって重要なのか、情熱を込めて語りました。また、何十万通もの手紙を議員に送り、私たちの声を届け続けました。それはまるで、国中を巻き込んだ巨大なチームのようでした。一人一人が自分の役割を果たし、同じ目標に向かって進んでいたのです。そして1919年6月4日、ついにその努力が実を結ぶ瞬間が訪れました。アメリカ合衆国議会が、女性に投票権を与える憲法修正第19条を可決したのです。そのニュースを聞いた時、私たちは抱き合って喜びました。しかし、私たちは知っていました。これはまだ戦いの終わりではない、最終章の始まりに過ぎないということを。

議会が修正案を可決しても、それが国の法律となるためには、全米48州のうち、4分の3にあたる36の州が「批准」、つまり賛成する必要がありました。ここから、手に汗握るカウントダウンが始まったのです。一つ、また一つと州が批准するたびに、私たちは歓声を上げました。しかし、反対する州もあり、そのたびに私たちの心は締め付けられるようでした。1920年の夏、私たちは35の州の賛成を勝ち取り、残るはあと一つとなっていました。運命の舞台は、南部のテネシー州でした。テネシー州議会での投票は、まるで戦争のようでした。後に「薔薇戦争」と呼ばれるこの戦いでは、議員たちが自分の立場を表明するために、襟に薔薇の花を挿していました。参政権に賛成する議員は黄色い薔薇を、反対する議員は赤い薔薇を身につけていたのです。議場は、黄色と赤の薔薇で埋め尽くされ、緊張感が張り詰めていました。投票は何度も同数となり、誰もが息を飲んで行方を見守っていました。そして、運命の1920年8月18日、最後の投票が行われました。注目が集まったのは、議会で最も若い24歳の議員、ハリー・T・バーンさんでした。彼は当初、赤い薔薇をつけており、誰もが彼が反対票を投じると思っていました。しかし、彼が投票する直前、ポケットから一枚の手紙を取り出しました。それは、彼の母親であるフェブ・バーンさんから届いた手紙でした。「良い子でいて、キャットさんのために投票するのを忘れないで」と書かれていたのです。母の言葉に心を動かされた彼は、自分の信念に従い、「賛成」と力強く宣言しました。その一票が、すべてを決定づけたのです。

ハリー・バーンさんの一票が投じられたという知らせが届いた時、私の心は喜びと安堵で満たされました。まるで、長い間背負ってきた重荷が、ふっと軽くなったようでした。72年間。セネカ・フォールズで最初の女性の権利大会が開かれてから、実に72年もの歳月が流れていました。スーザン・B・アンソニーさんをはじめ、この戦いを始めた多くの勇敢な女性たちは、この勝利の日を見ることなくこの世を去りました。私は彼女たちの顔を思い浮かべ、心の中で感謝を伝えました。彼女たちの勇気と犠牲があったからこそ、私たちはこの場所に立つことができたのです。この勝利は、私一人のものではありません。パレードに参加した何千人もの女性たち、手紙を書き続けた主婦たち、演説に耳を傾けてくれた人々、そして、息子に正しい行いをするよう促した一人の母親。すべての人の小さな声が集まって、歴史を動かす大きな力となったのです。これを読んでいるあなたへ。いつかあなたが投票権を持つ年齢になった時、この物語を思い出してください。あなたの一票は、単なる紙切れではありません。それは、何十年にもわたる戦いの末に勝ち取られた、あなたの声そのものです。どんなに困難な道でも、正しいと信じることのために戦うことを恐れないでください。あなたの一つの声が、未来を変える力を持っているのですから。