アリス・ポール

こんにちは、私の名前はアリス・ポールです。私は1885年1月11日に、ニュージャージー州の農家で生まれました。私の家族はクエーカー教徒で、すべての人は平等であるという、とても大切な考えを私に教えてくれました。母が女性参政権、つまり女性が投票する権利についての集会の準備をするのを、私はよく見ていました。なぜ男性と同じように女性が投票することを許されていないのか、私には理解できませんでした。それは全く公平ではないように思えました。そして私は、大人になったら、この問題について何かをしようと決心したのです。

1905年に大学を卒業した後、私はさらに勉強するために1907年頃にイギリスへ渡りました。そこで私は、「サフラジェット」と呼ばれる、同じく投票権のために戦っている女性たちに出会いました。しかし、彼女たちはとても大胆な方法で戦っていました。ただ話すだけでなく、行進したり、演説をしたりして、誰もが自分たちのメッセージを聞くようにしていました。大きな変化を起こすためには、時には声を大にして勇敢でなければならないことを、私は彼女たちから学びました。そこで親友のルーシー・バーンズにも出会いました。1910年、私は新しいアイデアと、故郷アメリカで女性が投票権を勝ち取るのを助けるための計画を胸に、アメリカに帰国しました。

私たちは、アメリカ合衆国大統領であるウッドロウ・ウィルソン氏の注意を引かなければならないとわかっていました。そこで、彼が大統領に就任する前日の1913年3月3日に、私はワシントンD.C.で大規模なパレードを組織しました。何千人もの女性が、自分たちの権利のために行進したのです。数年後の1916年、私と友人たちは「全国女性党」という自分たちの団体を立ち上げました。1917年からは、これまで誰もしたことのないことを始めました。私たちは毎日、大きな横断幕を持ってホワイトハウスの前に立ったのです。私たちは平和的に抗議し、大統領に私たちの主張を支持してくれるよう求めたので、「沈黙の番人」と呼ばれました。

大統領は私たちの抗議を快く思いませんでした。1917年、私たちの多くが「交通妨害」の罪で逮捕され、刑務所に送られました。状況はひどいものでしたが、私たちはあきらめませんでした。私たちがどのように扱われているかに抗議するため、私たちはハンガーストライキを行いました。これは、食事を拒否するという意味です。私たちがどれほど勇敢であるかを聞いた人々は衝撃を受け、私たちをさらに支持し始めました。そのすべての圧力が功を奏しました。ウィルソン大統領はついに考えを変えたのです。1920年、修正第19条が合衆国憲法の一部となり、ついに国中の女性が投票する権利を得たのです。

しかし、私はまだ終わりではありませんでした。投票権を勝ち取ることは、ほんの一歩に過ぎませんでした。1923年、私は女性が生活のあらゆる面で平等に扱われることを確実にするために、男女平等憲法修正条項を書きました。私は残りの人生を、すべての女性のための公平のために働くことに費やしました。私は92歳まで生きました。今日、皆さんが私のことを、良いアイデアと多くの決意があれば、一人の人間でも世界をより良く変えることができると信じていた人物として覚えていてくれることを願っています。そして、あなたにもそれができるのです。