アメリカ合衆国における女性参政権 (1920年)

こんにちは、私の名前はキャリー・チャップマン・キャットです。私が小さな女の子だった頃、世界は今とは少し違っていました。私たちは馬車に乗り、夜はランプの灯りで本を読んでいました。私はアイオワ州の広い農場で育ち、両親はとても賢くて働き者でした。ある選挙の日、家族みんなで政治の話をしていた時のことです。父と近所の人たちが誰に投票するかを話しているのを聞いて、私は母に「お母さんは誰に投票するの？」と尋ねました。すると、部屋にいた大人たちは皆笑い出したのです。私は何がおかしいのか分かりませんでした。父は優しく私の頭をなでて、「キャリー、女性は投票しないんだよ」と言いました。私はショックを受けました。私の母は、私が知っている誰よりも賢くて、農場の仕事も家のことも完璧にこなす人でした。そんな母に、なぜ国のリーダーを選ぶ権利がないのでしょうか。それは私にとって、とても不公平なことに思えました。その夜、私はベッドの中でずっと考えていました。なぜ男性だけが投票できて、女性はできないのだろう。この単純な疑問が、私の人生を懸けた長い旅の始まりとなったのです。

大人になった私は、あの日の疑問を忘れることができませんでした。そして、女性も男性と同じように投票する権利を持つべきだと信じる、たくさんの勇敢な女性たちの運動に参加することを決意しました。私より前にこの戦いを始めていた、スーザン・B・アンソニーのような偉大な先輩もいました。彼女から、私は決して諦めないことの大切さを学びました。私たちの仕事は簡単ではありませんでした。何年もの間、私たちは国中を旅して、人々に語りかけました。大きなホールでスピーチをしたり、新聞に記事を書いたり、女性の権利の大切さを訴えるためのカラフルな旗や横断幕を持って、街を行進するパレードも組織しました。時には、私たちの考えに反対する人たちから、冷たい言葉を浴びせられることもありました。でも、私たちは決して希望を失いませんでした。私は「勝利の計画」と名付けた戦略を立てました。それは、国全体で一度に権利を勝ち取るのではなく、一つ一つの州で女性の投票権を認めてもらうように働きかける、というものでした。それはまるで、大きなパズルを一つ一つのピースをはめ込みながら完成させていくような、根気のいる作業でした。私たちは、この約束を果たすために、何十年もの間、粘り強く活動を続けたのです。

そしてついに、1920年の夏、私たちの長年の努力が実を結ぶ時がやってきました。女性が投票する権利を国全体の法律として認めるためには、36の州の賛成が必要でした。私たちはすでに35の州で賛成を得ていました。あと一つ。最後の州は、テネシー州でした。1920年8月18日、私たちの運命を決める日がやってきました。テネシー州の議会は、賛成派と反対派で真っ二つに割れていました。議場は緊張した空気に包まれ、私たちは固唾をのんで投票の行方を見守っていました。投票が始まると、賛成と反対が同数になりました。すべては、ハリー・T・バーンという一番若い議員の最後の１票にかかっていたのです。彼は当初、反対派だと考えられていました。しかし、その朝、彼はお母さんから一通の手紙を受け取っていました。手紙にはこう書かれていました。「良い子でいて、キャット女史の訴えを助けてあげなさい」。彼はその手紙をポケットに入れていました。そして、彼の名前が呼ばれた瞬間、彼は静かに、しかしはっきりと「賛成」と答えたのです。その瞬間、議場は歓声に包まれました。私たちは抱き合い、喜びの涙を流しました。70年以上にわたる長い戦いが、ついに終わったのです。あの日、私は心から思いました。どんなに困難な道のりでも、正しいと信じることのために戦い続ければ、必ず変化は訪れるのだと。そして、すべての人の声が大切にされる社会を作ること、それが私たちの勝利が持つ本当の意味なのだと。私の人生は、その証明だったのです。