ハロウィン - アメリカ

私（わたし）はハロウィーン。毎年10月31日の夜に、人々は私を祝います。私の歴史は長く、曲がりくねったもので、そのルーツは2000年以上も昔の古代にまでさかのぼります。私の物語は、ケルト人によって祝われた「サウィン」というお祭りから始まります。ケルト人は、現在のアイルランド、イギリス、そしてフランス北部にあたる地域に住んでいました。このサウィン祭は、一年のうちで非常に重要な時期を示すものでした。ケルト人にとって、サウィンは夏の収穫の終わりと、長く暗い冬の始まりを告げるものでした。それは季節の移り変わりだけでなく、彼らの信じるところによれば、生きている者の世界と死者の世界との移り変わりの時でもありました。

ケルト人は、サウィンの夜には、物質世界と霊界を隔てる境界が薄くなり、通り抜けやすくなると固く信じていました。これにより、死者の霊が地上に戻ってくると考えられていたのです。霊の中には友好的なものもいるかもしれませんが、いたずら好きであったり、有害であったりするものもいるとされました。こうした歓迎されざる訪問者から自分たちや共同体を守るため、人々は特定の習慣を発展させました。丘の上で巨大な焚き火を燃やし、その炎が悪霊を追い払うと信じていました。また、動物の頭や皮で作られた衣装を身に着けました。変装することで、さまよう霊をだまし、人間だと気づかれないようにしようとしたのです。こうした衣装や霊への懸念といった古代の伝統が、私がいつか現在の姿になるための最初の種だったのです。

私の名前「ハロウィーン」は、私の発展の後の時代の出来事に直接つながっています。8世紀、キリスト教の影響がヨーロッパ中に広まっていました。教皇グレゴリウス3世は、11月1日をすべてのキリスト教の聖人を称える日と定め、重要な決定を下しました。この新しい祝日は「諸聖人の日（All Saints' Day）」と呼ばれました。中英語という古い形の言語では、聖なる人物を「ハロウ（hallow）」と呼んだため、この日は「オール・ハロウズ・デイ（All Hallows' Day）」としても知られるようになりました。主要な祝日の前夜を祝う伝統に従い、10月31日の夜は「オール・ハロウズ・イヴ（All Hallows' Eve）」として知られるようになりました。長年一般的に使われるうちに、この名前は徐々に短縮され、「ハロウィーン」へと変化したのです。私の新しい名前が定着するにつれて、サウィンの古いキリスト教以前の習慣のいくつかは消えることなく、キリスト教の行事と融合し始め、独特の伝統の混合を生み出しました。

何世紀もの間、私の習慣は主にアイルランドとスコットランドで守られていました。そこではケルトの伝統が強く残っていたからです。しかし、19世紀に北米へ渡ったことで、私は永遠に変わることになりました。この時期、多くの人々が新しい機会を求めてアメリカ合衆国に移住しました。その中には、豊かな文化遺産を携えた何百万人ものアイルランド移民もいました。彼らは大西洋を渡り、私にまつわる伝統を含む、慣れ親しんだ習慣を持ち込みました。新しいアメリカの家で、彼らは怪談を語り、隣人に無害ないたずらをし、収穫の季節を祝う祭りを続けました。彼らが定住するにつれて、彼らの伝統は他のヨーロッパ系移民グループの習慣や、一部のアメリカ先住民の伝統とも混ざり合い始め、私のはっきりとしたアメリカ版が作り上げられていったのです。

私の最も象徴的なシンボルの一つである、光るジャック・オー・ランタンには、アイルランドからアメリカへと渡った独自の物語があります。この伝統は、「けちなジャック（Stingy Jack）」というあだ名の男についての古いアイルランドの民話に結びついています。物語によると、ジャックは賢いがけちな男で、悪魔をだましたため、死後、天国にも地獄にも入ることを拒否されました。彼は、くりぬいたカブの中に入った一個の燃える石炭だけを頼りに、永遠に地上をさまよう運命を宣告されたのです。ジャックや他の安らげない魂の霊を追い払うため、アイルランドやスコットランドの人々は、カブや大きなジャガイモに恐ろしい顔を彫り始めました。中に燃える石炭のかけらやろうそくを入れ、暗闇で不気味に光らせたのです。アイルランド移民がこの習慣をアメリカに持ち込んだとき、彼らはこの作業に最適な自生の植物、カボチャを発見しました。カボチャはカブよりもずっと大きく、中をくりぬいて彫るのが格段に簡単でした。この習慣はすぐに広まり、彫られたカボチャは国中で私の象徴的なエンブレムとなったのです。

アメリカでの初期の頃、私の祝祭はかなり無秩序で、若者たちによる公共の場でのいたずらや、時には破壊的な悪ふざけを伴うことがよくありました。20世紀初頭までには、多くの地域社会で、私をより安全で、市民的で、家族向けの休日に変えようという動きが大きくなっていきました。町や市は、より組織的で前向きな祝祭の場を提供するため、仮装パレードや大規模なパーティーといった地域ぐるみのイベントを企画し始めました。これとほぼ同じ時期に、「トリック・オア・トリート」の習慣が、いたずらの問題に対する賢い解決策として現れ始めました。そのアイデアは、いたずら好きなエネルギーを、より管理された活動に向けるというものでした。家々にいたずらをする代わりに、子どもたちは仮装して一軒一軒を回り、小さなお菓子をもらうことが奨励されました。この習慣は次第に広範囲ないたずらに取って代わり、1930年代までには、アメリカ合衆国中で愛される、私の祝祭の広範な一部となっていきました。

今日、私はアメリカ合衆国で最も人気のある休日のひとつとなり、あらゆる年齢の人々によって大きな熱意をもって祝われています。私の最も古い伝統の多くは、現代的な形で続いています。人々は今でも仮装を楽しみますが、そのインスピレーションはスーパーヒーローからポップカルチャーの人物まで、あらゆるものから得られています。カボチャをジャック・オー・ランタンに彫る伝統は、今も大切にされている活動です。トリック・オア・トリートは子どもたちにとってのハイライトで、近所の家々を回ってお菓子やその他のごちそうを集めます。これらの習慣と並行して、人々はお祭りのパーティーを開いたり、お化け屋敷やアトラクションで勇気を試したり、集まって怖い映画を観たりもします。収穫、季節の移り変わり、そして霊界との古代のつながりは、今なお私の歴史の魅力的な一部ですが、私は主に世俗的な休日となっています。私を祝うほとんどの人々にとって、私はコミュニティの交流、創造的な表現、そして少し不気味で陽気な楽しみを味わうための時間なのです。