アパレシーダの聖母

私はブラジルの守護聖人、アパレシーダの聖母の祝日です。私の物語は教会ではなく、1717年10月、川の中から始まりました。ドミンゴス・ガルシア、ジョアン・アルベス、フィリペ・ペドロソという3人の漁師が、パライーバ・ド・スル川で祝宴のための魚を獲ろうとしていましたが、全く釣れませんでした。彼らの網に最初にかかったのは、頭のない小さな粘土の像でした。そして、もう一度網を投げると、その頭が見つかりました。二つの部分を合わせると、突然彼らの網は魚で溢れかえったのです。多くの人々が、これをこの像に関連する最初の奇跡だと信じています。

私の祝祭のきっかけとなったこの像は、その見た目から多くのブラジル人にとって重要な意味を持っています。この小さなテラコッタの像は、肌が黒いのです。歴史家の中には、その色は長年川の泥の中にあったことや、何世紀にもわたって信者たちが灯したろうそくの煙によるものだと考える人もいます。しかし、多くの人々にとって、その黒い肌はブラジルの多様な人々とのつながりを象徴しており、国民を映し出す存在となっています。この像は、ブラジルの人々が自分たちの姿を重ね合わせることができる、親しみやすいシンボルとなったのです。

長い間、人々はこの像を様々な日に祝ってきました。私に公式な統一された日付が定められたのは、1953年のことでした。この年、ブラジル司教協議会が10月12日を私の公式な日と決定しました。この日付が選ばれたのは、漁師たちが最初に川で像を発見した時期に近かったからです。この決定により、国中の人々が同じ日に私を祝うことができるようになりました。

私の歴史における最も重要な瞬間の一つは、1930年に起こりました。その年、教皇ピウス11世がアパレシーダの聖母を公式に「ブラジルの守護聖人」と宣言したのです。カトリックの信仰において、守護聖人とは、国や場所、あるいは人々の集団の天における擁護者であり、特別な保護者と見なされています。この宣言は、彼女の国にとっての重要性を確固たるものにしました。これにより、この小さな像はブラジル全体の精神的なシンボルとしての地位を確立したのです。

この像を称え、それを見るために訪れる何百万人もの人々のための場所を提供するために、巨大な教会が建設されました。それが、サンパウロ州アパレシーダ市にあるアパレシーダの聖母大聖堂です。これは世界最大級の教会の一つです。オリジナルの小さな像はそこに保管されており、ブラジル全土や世界中から訪れる巡礼者たちの主要な目的地となっています。毎年、大勢の人々がこの聖なる場所を訪れ、祈りを捧げます。

今日、私の日付である10月12日はブラジルの国民の祝日です。この日、何百万人もの人々がアパレシーダの大聖堂へ巡礼の旅をします。中には、信仰心を示すために何日も歩き続ける人もいます。この日は、ミサと呼ばれる特別な教会の礼拝や、像のレプリカが皆に見えるように運ばれる大規模な屋外の行列で祝われます。祈りと内省、そして地域社会が集う一日なのです。

私の祝い方のユニークな点は、私の日付である10月12日がブラジルでは「こどもの日（Dia das Crianças）」でもあるということです。私の祝日が国民の祝日になったことで、学校や仕事が休みの日となりました。これが、この日に子供たちを祝うという伝統につながったのです。そのため、多くのブラジルの家庭にとって、この日は宗教的な行事と、家族での楽しみや子供たちへの贈り物が組み合わさった、二重の祝日となっています。