ボールペン

にじんだインクの問題

はじめまして。わたしはボールペンです。今では、みんなのペンケースに一本は入っているかもしれませんが、わたしが生まれる前の世界は、インクでいっぱいでした。わたしのいとこにあたる万年筆は、とてもおしゃれでしたが、少し気まぐれなところがあったのです。うっかりすると、ポケットの中でインクが漏れてしまったり、大事な手紙にインクの染みができてしまったり。書いている途中でインクがかすれて、ペンを振らなければならないこともよくありました。指がインクで真っ黒になってしまうのは日常茶飯事でした。特に、このインクの混乱にうんざりしていたのが、わたしの発明者、ラースロー・ビーローさんです。彼はハンガリーのジャーナリストで、急いでメモを取らなければならないことがたくさんありました。しかし、万年筆のインクが乾くのを待っている時間はありませんでした。せっかく書いた大事な記事が、にじんだインクで台無しになってしまうたびに、彼は「もっと良い筆記用具はないものか」とため息をついていたのです。彼のその強い思いが、わたしが生まれるきっかけになりました。

転がるアイデア

わたしの誕生につながる「ひらめき」の瞬間は、ある日、ビーローさんが新聞の印刷工場を訪れたときにやってきました。彼は、新聞に使われているインクが、紙に印刷されるとすぐに乾いて、まったくにじまないことに気づいたのです。「これだ！」と彼は思いました。この速乾性のインクを万年筆に入れれば、もうインクの染みに悩まされることはないはずです。しかし、試してみると、新聞のインクは万年筆には濃すぎて、ペン先からうまく出てきませんでした。がっかりしたビーローさんでしたが、諦めませんでした。ある晴れた日、彼が街を歩いていると、子どもたちが水たまりでビー玉を転がして遊んでいるのが目に入りました。ビー玉が水たまりを通り抜けると、その後ろには濡れたきれいな一本の線が残ります。その光景を見た瞬間、ビーローさんの頭に稲妻のようなアイデアがひらめきました。「ペンの先に、インクを運び出す小さなボールをつけたらどうだろう？」と。この素晴らしいアイデアを実現するために、彼は化学者である弟のジョージさんに助けを求めました。ジョージさんは、この小さなボールの仕組みにぴったりの、濃くて速く乾く特別なインクを開発してくれました。兄弟は協力して試作品を何度も作り、ついに1938年6月15日、彼らは最初の特許を出願しました。これが、わたしの公式な「誕生計画」が始まった日なのです。

空高くから、みんなのもとへ

わたしの最初の大きな冒険は、ビーロー兄弟が故郷のハンガリーを離れ、遠いアルゼンチンへと移住したことから始まりました。新しい土地で、彼らはわたしの改良を続け、1943年6月10日、アルゼンチンで新たな特許を取得しました。こうして、わたしはついに本格的に世に出ることになったのです。わたしの最初の重要なお仕事は、第二次世界大戦中のイギリス空軍のパイロットたちと一緒でした。飛行機はとても高いところを飛ぶので、気圧が低くなります。万年筆は、そんな場所ではインクが漏れてしまうことが多かったのです。でも、わたしは違いました。どんなに高い空の上でも、インクが漏れることなく、パイロットたちは大切な記録をしっかりと書き留めることができました。戦争が終わると、わたしの人気は空高く舞い上がりました。他の発明家たちが、もっと安くて使いやすいバージョンのわたしをたくさん作ってくれたおかげで、あっという間に世界中に広まりました。学校でノートをとる生徒たち、素晴らしい絵を描く芸術家たち、新しい発見を記録する科学者たち、そして心に残る物語を紡ぐ作家たち。今では、世界中の人々がわたしを使ってくれています。振り返ってみると、わたしは人々が素晴らしいアイデアを分かち合い、美しい絵を描き、そして自分自身の物語を、インクの染みを心配することなく書けるように手助けができたことを、とても誇りに思っています。