ベンツ・パテント・モトールヴァーゲン

こんにちは。ぼくの名前はベンツ・パテント・モトールヴァーゲン。ちょっと長い名前だよね。だから、世界で一番最初の本当の自動車だって覚えてくれればいいよ。今の君たちが知っている車とは、見た目がちょっと違うんだ。車輪は四つじゃなくて、大きくて細いのが三つ。ハンドルもなくて、代わりに「ティラー」っていう長い棒で曲がるんだ。それに、エンジンは少しうるさくて、「プトプトプト」って音がする。ぼくが生まれたのは、世界が馬のひづめの「パカパカ」っていう音であふれていた時代だよ。1885年、ぼくを作ってくれたカール・ベンツという賢い人は、大きな夢を持っていたんだ。彼は「馬のいらない馬車」、つまり、自分だけで動ける機械を作りたかったんだよ。

カール・ベンツは、ドイツのマンハイムという街の作業場で、昼も夜も一生懸命に働いたんだ。彼はまるで魔法使いみたいに、パイプや歯車や針金を組み立てていった。そして、馬みたいに干し草を食べるんじゃなくて、「ガソリン」っていう特別なジュースを飲んで力を出す、特別な小さなエンジンをぼくのために作ってくれたんだ。すごくわくわくしたよ。そして特別な日、1886年1月29日に、カールは「特許」っていうすごく大事な紙をもらったんだ。その紙は、ぼくの出生証明書みたいなもの。ぼくが彼だけの特別な発明だってことを証明してくれたんだ。その年の夏、ぼくはついに初めて外を走ることになった。道にいた人たちは、立ち止まってぼくをじーっと見つめた。みんな目を丸くして、ぼくを指さして、「見て。馬がいないのに動いてるぞ。」って叫んでいたよ。ぼくは少し恥ずかしかったけど、自分の力を見せることができて、とても誇らしかったな。

ぼくの一番の冒険は、カールの奥さんで、とっても勇敢な女性、ベルタ・ベンツのおかげで始まったんだ。1888年8月のある朝、彼女はぼくがどれだけ役に立つかを世界中に見せつける時が来たと決心したんだ。カールには内緒で、二人の息子を起こすと、三人で静かにぼくを作業場から押し出して、エンジンをかけたんだ。彼らはマンハイムからプフォルツハイムという街にいるおばあちゃんに会いに行くために、世界で初めての長距離ドライブに出発したんだよ。簡単な旅じゃなかった。ぼくの飲み物のガソリンがなくなっちゃって、ベルタは薬を売っている薬局でそれを買わなきゃならなかった。パイプが詰まった時は、彼女の長い帽子のピンできれいにしてくれた。針金が一本切れちゃった時は、自分のストッキングのガーターベルトを使って直してくれたんだ。彼女は本当に賢くて勇敢で、その長い旅のおかげで、ぼくが強くて頼りになるってことが証明されたんだ。

ベルタの素晴らしい旅は、すべてを変えた。人々はその話を聞いて、ぼくがただのうるさいおもちゃじゃないってことに気づいたんだ。ぼくは、新しい旅の仕方の始まりだったんだよ。ぼくは、君たちが今日道路で見るすべての車の、おじいさんのおじいさんのおじいさんなんだ。君たちを学校に連れて行ってくれるバスも、お店に食べ物を運んでくるトラックも、君たちの家族が運転する車も、みんなぼくの魂を少しだけ持っているんだよ。すべては、カールが夢見た「馬のいらない馬車」と、それが実現できると証明したベルタの勇敢な冒険から始まったんだ。二人の大きなアイデアが、人々と場所を今まで以上につなげて、ぼくたちの旅の仕方、そして世界を永遠に変えたんだよ。