熱気球

何千年もの間、人々は空の雲を見上げて、自分たちも飛べたらいいのにと願っていました。鳥が大空を舞うのを見て、空に触れることを夢見ていました。私は、まさにその夢から生まれました。こんにちは、私は熱気球です。バスケットがついた、大きくてカラフルな袋です。私の物語は、フランスに住む二人の賢い兄弟の心にひらめいたアイデアから始まりました。彼らは雲を捕まえて、それに乗る方法を見つけ出したのです。

私の物語は、ジョセフ＝ミシェルとジャック＝エティエンヌのモンゴルフィエ兄弟から始まります。彼らはアノネーという町で製紙会社を経営していました。1782年のある晩、ジョセフは暖炉の煙が煙突を昇っていくのを見ていました。彼は何が煙を上に昇らせるのだろうと考えました。「この昇る力を袋の中に閉じ込めることができたらどうだろう？」と思ったのです。彼らは紙や絹でできた小さな袋で実験を始めました。火の上にかざすと、シュッ！と袋は天井まで飛んでいきました。彼らは何か大きなことを発見したと確信しました。そして、もっと大きな私を作り、1783年6月4日、町中の人々に見せました。私は布と紙でできていて、藁と羊毛の火を焚くと、熱い空気でいっぱいになり、10分間も空に浮かびました。私が初めて空を飛んだのです。

私の最初の飛行の後、私の噂はフランスの国王と王妃にまで広まりました。彼らも私が飛ぶのを見たがりました。そこで、1783年9月19日、私の創造主たちは、壮大なヴェルサイユ宮殿で私を飛ばす準備をしました。しかし、今回は一人で飛ぶのではありませんでした。人々は、人間がそんなに高く昇っても安全なのか確信が持てませんでした。そこで、勇敢な志願者が必要でした。私たちの最初の乗客は、羊とアヒルと雄鶏でした。彼らは私のバスケットに乗り込み、国王と王妃が見守る中、私は地面を離れ、空を横切って航海しました。動物たちは数マイル離れた場所に無事着陸し、生き物が空中旅行を生き延びられることを証明しました。この成功が、二人の勇敢な男性に次なる勇気を与えました。1783年11月21日、ジャン＝フランソワ・ピラートル・ド・ロジェとフランソワ・ローラン・ダルランドは、私のような美しい気球に乗ってパリの街の屋根の上を高く舞い上がり、自由に空を飛んだ最初の人間となりました。

その最初の有人飛行はすべてを変えました。歴史上初めて、人々は地面に縛られなくなったのです。私は空を探検のために開きました。科学者たちは私を使って天気や大気を研究しました。冒険家たちは私を使って、まったく新しい、息をのむような景色から世界を見ました。私は人類が空へと旅立つ最初の第一歩であり、その旅はいつの日か飛行機や宇宙船へとつながっていくのです。今日でも、私は静かに空を漂い、雲の上から世界を見たい人々を運んでいます。私は、少しの好奇心と大きな夢があれば、空に触れることさえも、何でも可能だということを皆に思い出させています。