ソーラーパネル

こんにちは。私の名前はソーラーパネル。でも、太陽を捕まえる「サンキャッチャー」だと思ってくれてもいいよ。私は大きくて平らで、ピカピカした長方形の形をしていて、たいていは濃い青色か黒色をしているんだ。私が世界で一番好きなことは、太陽の光を浴びること。私の仕事は、その暖かい太陽の光をたくさん浴びて、魔法のように「電気」という特別な力に変えることなんだ。これは、君の部屋の明かりをつけたり、タブレットを動かしたり、ビデオゲームで遊んだりするのと同じエネルギーだよ。私が登場する前は、電気を作るのは少しうるさくて、空気を汚すものを使ったりして大変だったんだ。でも、私はただ静かに太陽を楽しんでいるだけで、仕事ができるんだよ。

私の物語は、私自身から始まったわけじゃないんだ。ずっと昔の、言ってみれば私のおじいさんのおじいさんにあたるアイデアから始まったんだ。さかのぼること1839年、アレクサンドル・エドモン・ベクレルというフランスの科学者が実験をしていた。彼は、ある物質に太陽の光を当てると、小さな電気の火花が生まれることを発見したんだ。彼はこれを「光起電力効果」と名付けた。これは「光の電気」っていう、ちょっと難しい言い方だね。それが私の家系図の始まりの種だったんだ。それから何年も経った1883年、チャールズ・フリッツというアメリカの発明家が、私の最初のバージョンを作ってくれた。彼はとても賢かったけど、彼が作った発明品はとてもとても弱かったんだ。ほとんど役に立つほどの電気を作ることができなかった。良いスタートではあったけど、世界を助けるためには、私はもっと強くならなくちゃいけなかった。私が今の強くて役に立つパネルになった本当の誕生日は、1954年の4月25日だった。それはベル研究所という有名な場所で起こったんだ。ダリル・チェイピン、カルビン・フラー、そしてジェラルド・ピアソンという3人の素晴らしい科学者たちが協力していた。彼らはシリコンという物質が、私の仕事にぴったりだということを見つけたんだ。彼らは、私が太陽の光をもっと上手に捕まえて、たくさんの電気に変えられるように作ってくれた。こうしてついに、私は仕事に取り掛かる準備ができたんだ。

私の最初の大きな冒険は、文字通りこの世界の外でのことだった。ベル研究所で生まれてからわずか数年後の1958年、私はとても重要な仕事を与えられた。ヴァンガード1号という人工衛星に取り付けられて、宇宙へと打ち上げられたんだ。それは信じられないほど素晴らしい体験だった。そこには雲も木も影もなくて、ただただ純粋で無限の太陽の光が私を待っていた。私はその衛星の小さなラジオに電気を送り、地球にメッセージを送る手助けをしたんだ。私は宇宙という何もない空間でも、頼りになってちゃんと働けることを証明した。私の宇宙での任務が成功した後、地球の人々は私がどれだけ役に立つかに気づき始めた。最初は小さな仕事からだった。君も、部屋の明かりだけで動く電卓で、私の小さな従兄弟たちを見たことがあるかもしれない。それから私はもっと大きな仕事、例えば街灯や高速道路の警告サインに電気を送るような仕事もするようになった。そしてゆっくりと、でも着実に、人々は私を家の屋根に乗せ始め、やがて広大な土地にたくさんの仲間たちと一緒に並べられるようになった。みんなで巨大なサンキャッチャーのチームみたいに働くようになったんだ。

今日、私の仕事はこれまで以上に重要になっている。私はクリーンなエネルギーを作る手助けをしているんだ。太陽から電気を作るとき、私は地球を傷つける煙や汚染物質を一切出さない。静かに働きながら、空気をきれいに保ち、地球を健康にするのを助けているんだ。私は、大きなプロペラで回る風力タービンの友達と一緒に働くのが大好き。私たちは一緒に、優しくて穏やかな方法でエネルギーを生み出すチームの一員なんだ。科学者たちは毎日、私がもっと多くの太陽光を捕まえて、もっと多くのエネルギーを作れるように、私を改良してくれている。私はどんどん多くの家や学校、ビルの上に見られるようになっているよ。振り返ってみると、小さなアイデアの火花から、みんなのために明るく、クリーンで、太陽いっぱいの未来を動かす手助けができるまでに成長したことを、とても誇りに思うよ。