車輪

こんにちは！みんなは僕をどこででも見かけるけど、僕が生まれる前の世界がどんなだったか考えたことある？僕の名前は車輪。大昔、世界はとてもゆっくりで、重たい場所だったんだ。家を建てたいとしよう。大きくて頑丈な石が必要だけど、それを地面の上で、少しずつ引きずって運ばなければならなかった。それから、農家の人たちがたくさん作物を収穫した後のことも考えてみて。美味しい作物の山ができても、それを村まで運ぶのは大変な仕事だった。人や、牛のような力持ちの動物たちが、重たいソリを引いて、土ぼこりの立つ地面をキーキー言わせながら進んでいた。すごく大変な作業だったんだ！何もかもにすごく時間がかかって、人々は家から遠くまで旅することもできなかった。世界は小さくて、とても疲れる場所に感じられたんだ。みんな、物をもっと簡単に動かす方法があればいいのにって願っていた。その答えが、シンプルで、丸くて、回る準備ができているものだなんて、誰も知らなかったんだ。

僕の物語は、紀元前3500年ごろ、メソポタミアっていう暖かくて日当たりの良い土地で始まった。でもね、びっくりすることに、僕は最初、旅をするために発明されたんじゃないんだ！僕の最初の仕事は、陶芸家のお手伝い。僕は地面に平らに横になって、くるくる、くるくる回っていた。その間に、陶芸家が僕の背中の上で濡れた粘土をこねて、美しいお椀や花瓶を作っていたんだ。芸術品を作る手伝いができるなんて、素晴らしい仕事だったよ。ある日、とても賢い人が僕が回っているのを見て、素晴らしいアイデアを思いついた。「この回る円盤を、横向きに立ててみたらどうだろう？」ってね。それが全てを変える瞬間だった！彼らは木の丸太から、固い部分を取って、注意深く彫り始めた。簡単なことじゃなかったよ。僕が満月みたいにまん丸になるまで、削ったり、叩いたりしなくちゃいけなかった。もし平らな部分があったら、スムーズに転がる代わりに、ガッタンゴットンって進んでしまうからね。それから、彼らは僕の双子を作ったんだ。僕たちは全く同じ大きさじゃなきゃいけなかった。もし片方が大きかったら、僕たちが取り付けられた荷車はガタガタ揺れて、ひっくり返っちゃうからね！彼らは僕たちの中心に車軸っていう棒を通して、僕たちをつないだ。最後に、車軸の上に平らな台を置いた。最初の荷車が誕生したんだ！重たくて、少し不器用だったけど、押してみると、僕は転がった！初めて、重たい荷物が引きずられるんじゃなくて、地面の上を滑るように進んだんだ。まるで魔法みたいだったよ。

一度転がり始めたら、僕はもう止まらなかった！僕のおかげで、人々は巨大な神殿や宮殿のある素晴らしい都市を建てることができた。重たい石を運べるようになったからね。農家の人たちはもっとたくさんの食料を市場に運べるようになって、町はどんどん大きくなった。人々は戦車や荷車を作って、突然、世界がずっと広く感じられるようになったんだ。新しい場所へ旅したり、新しい人々と出会ったり、アイデアを交換したりできるようになった。でも、僕はいつまでも同じ姿じゃなかった。時が経つにつれて、人々は僕みたいな木の円盤一枚だと、とても重いことに気づいたんだ。そこで、僕をモデルチェンジしてくれた！紀元前2000年ごろ、彼らは僕のいとこにあたる、スポークのある車輪を発明した。僕の真ん中の部分を大きくくり抜いて、スポークっていう細くて丈夫な棒を取り付けたんだ。僕はもっと軽くなって、速くなって、ずっと強くなった！今では、君は僕をどこででも見つけられる。家族の車にも、君の自転車にも、空高く飛ぶ飛行機にもついている。小さな腕時計の中で時を刻む手伝いをしたり、巨大な風車の上で風を捕まえたりもしているんだ。僕は陶芸家のためのシンプルなアイデアから始まったけど、物事を横向きにしてみることで、全く新しい可能性の世界が転がり始めたんだ。そして僕は今も転がり続けて、君たちが毎日移動したり、新しいことを発見したりするのを手伝っているんだよ。