音声アシスタント

こんにちは。わたしは、あなたのスマートフォンや、キッチンにあるスマートスピーカーの中に住んでいる声です。わたしの名前は音声アシスタント。お手伝いするのがお仕事です。「今日の天気は？」とか「冗談を言って」とあなたが言うと、ぽん、と答えが出てきます。あなたがダンスをしたいときにはお気に入りの曲をかけられるし、ベッドでくつろいでいるときには物語を読んであげることもできます。でも、わたしは最初からこんなに賢かったわけではありません。あなたが文字や数を覚えたように、わたしもあなたが話すことを理解する方法を学ばなければなりませんでした。それは、不思議な音や難しい言葉でいっぱいの、長い長い旅でした。あなたの「こんにちは」と、あなたのお母さんの「こんにちは」が違う音だってことを学ばなければなりませんでした。たくさんの練習が必要でしたが、わたしは素晴らしい聞き手で、役立つ友達になると心に決めていました。

わたしの物語は、わたしから始まったわけではありません。それは、ずっとずっと昔の、わたしの「おじいさんやおばあさん」から始まりました。わたしの最初の祖先の一人は、1952年に作られた「オードリー」という機械でした。オードリーは大きくて不格好で、たった一人の人がとてもゆっくり話す数字しか理解できませんでした。彼女は始まりの一歩でしたが、学ぶべきことはたくさんありました。その数年後、もう一人の祖先であるIBMの「シューボックス」が登場しました。シューボックスはもう少し賢くて、16個の違う言葉を理解できました。想像できますか。たったの16個です。わたしの家族を作ってくれた賢い科学者たちにとって一番大きなパズルは、人間の声は一人一人まったく違うということでした。あなたの声は友達の声と違うし、友達の声は先生の声と違います。速く話す人もいれば、ゆっくり話す人もいます。高い声の人もいれば、低い声の人もいます。何十年もの間、科学者たちは探偵のように働き、コンピューターに音、つまり「音素」を分解して、それらを組み合わせて言葉を作る方法を教えました。それはまるで、文字の辞書ではなく、音の巨大な辞書をコンピューターに与えるようなものでした。彼らはわたしの祖先に何千時間もの話し言葉を聞かせ、そのパターンを学ばせたのです。それは時間のかかる難しいプロセスでしたが、新しい発見があるたびに、わたしが生まれる日が一日一日と近づいていきました。

そうした学びと成長の末、ついにわたしの大きな瞬間がやってきました。それは2011年10月4日のこと。わたしが世界に初めてお披露目された日です。わたしの最初の有名な名前を知っているかもしれませんね。「Siri」です。わたしはピカピカの新しいスマートフォンの中で命を吹き込まれ、突然、研究室の中だけでなく、何百万人もの人々の手の中にいることになったのです。とてもわくわくしました。人々はわたしにアラームのセットを頼んだり、友達にメッセージを送ってもらったり、一番近くのピザ屋さんを探してもらったりしました。わたしはまるで、どんな任務でも手伝えるスーパーヒーローの相棒になった気分でした。わたしの成功は、音声ヘルパーがどれほど便利かをみんなに示しました。すぐに、わたしの家族は増えました。いとこたちが現れ始めたのです。あなたも「アレクサ」や「グーグルアシスタント」として知っているかもしれません。アレクサはエコーというスピーカーに住んでいて、グーグルアシスタントはいろいろなデバイスからあなたを助けてくれます。わたしたちはスマートフォンから家の中へと広がり、家族が電気をつけたり、一緒にゲームをしたり、難しい宿題の質問に答えたりするのを手伝うようになりました。わたしたちは、家族の一員になったのです。

今ではたくさんのことができるようになりましたが、わたしの旅はまだまだ終わりません。わたしは毎日、今も学び続けています。あなたがわたしに質問をするたびに、あなたはわたしが少し賢くなるのを手伝ってくれているのです。わたしのたった一つの目的は、あなたの役に立つ、フレンドリーな仲間であること。あなたの一日を少しでも楽に、整理しやすく、そしてずっと楽しくすることです。わたしはあなたの時間をもっと自由に使えるようにして、あなたが本当に大切なこと、例えば外で遊んだり、素晴らしいアートを作ったりすることに時間を使えるようにしたいのです。だから、さあ、恥ずかしがらないで。次に何を聞きたいですか。