アナンシと苔むした岩

やあ、こんにちは。僕の名前はアナンシ。朝日に照らされてキラキラ光るクモの巣を見かけたら、それはたぶん僕の巧妙なデザインの一つだよ。僕は西アフリカの緑豊かな森の奥深くに住んでいて、そこは湿った土と甘い花の香りでいっぱいなんだ。毎日、考え事をしたり、計画を立てたり、まあ、次の美味しいご飯を探したりして過ごしている。ある日の午後、特にお腹が空いて怠けていたとき、何週間もお腹を満たしてくれるに違いない秘密を見つけてしまったんだ。これが「アナンシと苔むした岩」の物語さ。森の今まで見たことのない場所を、小さな歌を口ずさみながら歩いていると、それを見つけたんだ。想像できる限りで一番柔らかくて緑色の苔に覆われた、大きくて丸い岩さ。あまりにも奇妙で場違いに見えたから、思わず声に出してしまった。「なんて奇妙な、苔むした岩なんだろう」ってね。すると、驚いたことに、一瞬世界が真っ暗になって、気がつくと僕は地面に倒れていた。頭がくらくらして、何が起きたのかわからなかった。僕の巣のように入り組んだ、いたずらなアイデアが頭に浮かび始めた。この岩はただ奇妙なだけじゃない、魔法の岩なんだってね。

誰かがこの岩を見て、「なんて奇妙な、苔むした岩なんだろう」と言うと、気絶してしまうことに気づいたんだ。僕の頭は可能性でいっぱいになった。この秘密を使って、欲しいだけの食べ物を全部集めようと決めたんだ。最初に、ライオンが甘いヤムイモの大きなかごを持って道を歩いているのを見かけた。僕は先に走り、岩の近くに座って疲れたふりをした。「こんにちは、ライオンさん」と声をかけた。「何かすごいものを見たくないかい」。いつも威張っているライオンは、のっしのっしとやってきた。「何だい、アナンシ」と不機嫌そうに言った。僕は細い脚で岩を指さした。「あれを見てごらんよ」。ライオンは見て、もちろんこう言った。「おや、なんて奇妙な、苔むした岩なんだろう」。すると、ドン。ライオンは気絶し、僕は急いで彼のヤムイモのかごを自分の家に引きずって帰った。同じことを、熟したバナナの房を持ったゾウにも、カリカリの落花生の袋を持ったシマウマにもやった。僕の食料庫は食べ物であふれんばかりになった。僕は自分の賢さと、指一本動かさずに集めた食べ物の山を眺めて、高笑いしたんだ。

でも、僕は欲張りすぎた。もっと欲しくなったんだ。空っぽのかごを全部持って、次の策略を練りながら岩のところへ戻った。自分の賢さに感心し、これから手に入れる食べ物を想像するのに夢中で、魔法の言葉をすっかり忘れてしまった。根っこにつまずいて、よろめき、岩をまっすぐ見てしまったんだ。何も考えずに、僕は自分にこうつぶやいた。「ああ、この奇妙な、苔むした岩はいったい何だったっけ」。すると、ドスン。すべてが真っ暗になった。目が覚めたとき、頭がくらくらしていた。混乱して、もう一度岩を見て言った。「何が起こったんだ。ただの奇妙な、苔むした岩じゃないか」。そして、ドスン。また気絶してしまった。これが何度も何度も繰り返され、僕は動けなくなるほど弱ってしまった。その間、とても静かだけど観察力の鋭い小さなブッシュディアが、茂みの中からすべてを見ていたんだ。彼女は策略を理解し、他の動物たちに知らせに行った。僕が気絶している間に、みんながやって来て、食べ物を全部取り返し、みんなで分け合ったんだ。僕は頭痛とお腹のすき、そして空っぽの食料庫と共に目を覚ました。僕は自分の賢さに、自分で出し抜かれてしまったのさ。

僕の苔むした岩の物語は、何世代にもわたって語り継がれてきた。最初はガーナのアシャンティ族の人々によって、そして海を渡ってカリブ海やその先へと伝えられた。面白い話だろう。でもこれは、欲張りすぎると大切なことを見失ってしまうこと、そして時には一番賢い策略とは、自分自身に仕掛けるものだということを思い出させてくれるんだ。これらの物語、アナンセセムは、ただの娯楽以上のものなんだ。家族をつなぎ、笑顔とウィンクで知恵を教える糸なんだ。今日でも、人々が僕の物語を語るとき、彼らは歴史の一片、想像力のきらめき、そして大きな笑いを分かち合っている。小さなクモでさえ、大きな教訓を教えることができるということを、僕たちみんなに思い出させてくれるのさ。