デメテル

私の名はデメテル、太陽の暖かさをその手に抱く女神です. 遠い昔、世界がまだ冬の寒さを知らなかった頃、地球は終わりのない夏の庭園であり、すべての野原は私の注意深い目の下で花開いていました. 私の最大の喜びは、黄金の小麦でも、蔓に実る重い果実でもなく、娘のペルセポネでした. 彼女の笑い声は湧き水の音のようであり、彼女が踊る場所では、あらゆる色の野花が土から芽吹くのでした. 私たちは離れられない存在で、同じ幸せな歌の二つのパートのようでした. しかし、女神でさえも光の端に集まるすべての影を見ることはできません. 私は、闇が私の太陽を盗み去ろうと待ち構えているとは想像もしていませんでした. これは、私の愛と悲しみがどのようにして季節を創り出したかの物語であり、古代ギリシャ人が一年の移り変わりを理解するために語り継いだお話です.

物語は、他の日と何ら変わらないように感じられたある日に始まります. ペルセポネは、友人であるオケアニデスたちと一緒に牧草地で花を摘んでいました. 彼女のお気に入りはスイセンで、その甘い香りは人を夢見心地にさせるほどでした. しかし、この特別な花は、冥界の支配者であるハデスが仕掛けた罠でした. 彼は下の影の王国から私の娘に恋をしていたのです. 彼女がその花に手を伸ばしたとき、大地が耳をつんざくような轟音とともに裂けました. 黒い馬に引かれた黄金の戦車が飛び出し、ハデスはペルセポネを腕の中にさらい、暗闇へと連れ去りました. その後、地面は閉ざされ、静寂と散らばった花々だけが残されました. 彼女が戻ってこなかったとき、冷たい恐怖が私の心を掴みました. 私は声が枯れるまで彼女の名前を呼びましたが、こだまが返ってくるだけでした. 九日九晩、私は二本の燃える松明を手に、食べも飲みもせず、休むこともなく地上を彷徨いました. 世界は私の悲しみを感じ始めました. 木々の緑の葉は茶色くもろくなり、鮮やかな花々はしおれて色あせ、穀物の畑は塵と化しました. 自然の喜びの音は静まり返りました. 私は悲しみにくれる母となり、全世界が私と共に悲しんだのです. ついに私は魔法の女神ヘカテに出会いました. 彼女は叫び声を聞いたものの、誰が私の娘を連れ去ったのかは見ていませんでした. 彼女は私を、空の戦車からすべてを見ている太陽神ヘリオスのもとへ案内してくれました. 恐ろしい真実を告げたのは彼でした. 私自身の兄弟であり、神々の王であるゼウスが、ハデスが私の娘を冥界の女王として連れて行くことを許したというのです. 私の悲しみは怒りに変わりました. 私はオリンポス山の家を捨て、年老いた女性に変装して人間たちの中で暮らすようになりました. そして、娘が私の元へ返されるまで、大地は一切の実を結ばないだろうと誓ったのです.

私が彷徨う間、私の悲しみは世界を氷と飢餓の支配下に置きました. 最初の冬が大地に訪れました. 地面は硬く不毛になり、かつて小麦が育っていた畑を雪が覆いました. 人々は祈りを捧げ、供物をしましたが、その叫びが聞き入れられることはありませんでした. 彼らは飢え始め、ゼウスは人間がいなければ神々を敬う者もいなくなると悟りました. 彼は次々と使者を送り、美しい贈り物や偉大な名誉を約束して私に懇願しましたが、私はすべてを拒絶しました. 娘の顔を再び見るまでは、一粒の種さえ芽吹かせないと決めていたのです. 私が屈しないことを見て、ゼウスはついに俊足の使者神ヘルメスを冥界に送り、ハデスに命令を伝えました. ペルセポネを返さなければならない、と. ハデスは神々の王に逆らえないことを知っていましたが、彼は賢かったのです. ペルセポネを去らせる前に、彼は彼女に一粒の、きらめくザクロを差し出しました. 暗闇での生活で飢えていた彼女は、その甘い宝石のような種を6粒食べました. 彼女はそれが罠だとは知りませんでした. 冥界の食べ物を口にした者は、永遠にその場所に縛られるのです. ペルセポネが私の元に戻ってきたとき、世界は喜びの奔流の中で花開きました. 雪は溶け、木々は新しい葉をつけ、畑は一夜にして緑に変わりました. 私たちの再会が、最初の春でした. しかし、ザクロの種のことを知ったとき、私たちの幸せが完全ではないことを悟りました. 彼女が6粒の種を食べたために、ペルセポネは毎年6ヶ月間、冥界に戻らなければならなくなったのです. そして、世界を永遠に形作ることになる取引が結ばれました.

こうして季節は生まれました. ペルセポネが私と共にいる半年の間、私の心は喜びに満ちています. 私は大地を花々と太陽の光で覆い、畑は穀物で溢れかえります. これが春と夏です. しかし、彼女が冥界に戻る時が来ると、私の悲しみが再び訪れ、私は世界を冷たく静かなものにします. 葉は落ち、大地は雪の毛布の下で眠ります. これが秋と冬です. この物語を最初に語った古代ギリシャ人たちは、これを単なる季節の説明としてではなく、愛と喪失、そして再会の約束についての力強い物語として捉えていました. 彼らは私の名誉を称え、エレウシスの秘儀と呼ばれる大きなお祭りを開催し、生命、死、そして再生の終わりのないサイクルを祝いました. 今日、この神話は私たちにインスピレーションを与え続けています. それは、母の愛の美しさと地球の移りゆく姿を捉えた絵画や詩、歌の中に生きています. それは私たちに、最も寒く暗い冬の後でさえも、生命は必ず戻り、世界は再び花開くことを思い出させてくれます. これは、私たちを世界の律動と、常に生まれ変わるのを待っている希望へと繋ぐ物語なのです.