エベネーザ・スクルージ

私の名前はエベネーザ・スクルージ。人生のほとんどの間、私が気にかけていた唯一の音楽は、勘定部屋でコインがチャリンと鳴る音だけでした。1840年代のロンドン、霧が深くガス灯が灯る街で、クリスマスは私にとって「くだらん！馬鹿馬鹿しい！」と吐き捨てるべき迷惑なもので、愚かな出費と偽りの陽気さのための時間でした。富こそが唯一重要なものだと信じ、私はそれを必死に守り、世間とそこにいるすべての人々を締め出していました。チャールズ・ディケンズが私について書いた有名な物語、『クリスマス・キャロル』の中で、ある運命的なクリスマスイブに、自分がなってしまった孤独な男と向き合わされることになるとは、夢にも思っていませんでした。

物語は、寒々しく凍えるようなクリスマスイブに始まります。私は冷たく暗い事務所で、乏しいろうそくの炎のそばで働いていました。凍えている書記のボブ・クラチットを暖めるために、石炭のかけら一つ余分に使うことさえ拒否したのです。私の陽気な甥、フレッドがクリスマスディナーに招待しに来ましたが、私はその招待をあざ笑い、クリスマスは詐欺だと断言しました。その後、二人の紳士が貧しい人々への寄付を求めてきましたが、私は怒って彼らを追い返し、貧しい人々は刑務所か救貧院に行くべきだと示唆しました。その夜、陰気な自宅で一人でいると、恐ろしい亡霊が私を訪ねてきました。7年前のクリスマスイブに亡くなった、私のビジネスパートナー、ジェイコブ・マーレイの幽霊です。マーレイの霊は、金銭箱、鍵、元帳でできた重い鎖に巻かれていました。それは彼が生きた貪欲な人生の象徴でした。彼は私に、私が自分自身の身勝手なやり方で、さらに重い鎖を鍛えていると警告しました。消える前に、マーレイは私に、さらに三人の霊が訪れることを告げました。それは、同じ惨めな運命から逃れるための、私にとって唯一のチャンスだというのです。私は震え上がりましたが、それを悪い夢として片付けようとし、不安な眠りにつきました。

最初の霊、過去のクリスマスの幽霊は、優しく揺らめく姿で現れました。その霊は私を時間の旅に連れ出し、私がとうに忘れていた自分自身の人生の場面を見せました。私は、休日に寄宿学校に取り残され、本の中にしか慰めを見いだせなかった孤独な少年だった自分を見ました。親切な昔の上司、フェジウィッグさんが主催した楽しいクリスマスパーティーを再訪し、自分が幸福と寛大さを持つことができた時代を思い出しました。最後に、かつての婚約者、ベルが私のもとを去った痛ましい瞬間を目の当たりにしました。私のお金への愛情が、彼女への愛情に取って代わってしまったからです。二番目の訪問者、現在のクリスマスの幽霊は、お祭りの食べ物の玉座に座る陽気な巨人でした。この霊は、まさにその夜に行われているクリスマスのお祝いを私に見せました。甥のフレッドの家での質素ながらも楽しいパーティーを見ました。そこでは客たちが私の意地悪さをからかっていました。さらに重要なことに、私は書記のボブ・クラチットの質素な家に連れて行かれました。貧しいにもかかわらず、クラチット家は愛と感謝に満ちていました。私は彼らの幼い息子、タイニー・ティムに心を動かされました。彼は虚弱で松葉杖をついて歩いていましたが、純粋で希望に満ちた心を持っていました。幽霊は私に、もし未来の影が変わらなければ、その少年は生き延びられないだろうと警告しました。最後の訪問者は、未来のクリスマスの幽霊で、暗いローブをまとった無言の脅威的な幻影でした。この霊は私に、ある金持ちが死んだが誰も彼を悼まない、暗く厳しい未来を見せました。ビジネスマンたちは彼の死について冷たく語り、使用人たちは彼の持ち物を盗んでいました。私はこの愛されなかった男が誰なのか知りたいと要求し、寂しい教会の墓地にある打ち捨てられた墓へと導かれました。墓石には、私自身の名前が刻まれていました。エベネーザ・スクルージ。恐怖と絶望に駆られ、私は霊に二度目のチャンスを乞い、自分のやり方を変え、一年中心からクリスマスを祝うことを約束しました。

クリスマスの朝、私は自分のベッドで目覚め、霊たちが私に二度目のチャンスを与えてくれたことに気づきました。喜びと興奮でいっぱいになり、私は窓辺に駆け寄り、目にするすべての人に「メリークリスマス！」と叫びました。私は完全に生まれ変わった男になっていました。私はクラチット家に匿名の最大の七面鳥をクリスマスのごちそうとして送り、以前は拒絶した慈善団体の紳士たちに気前の良い寄付をし、甥のフレッドのパーティーに出席して、両手を広げて歓迎されました。翌日、私はボブ・クラチットに昇給を約束し、タイニー・ティムにとって第二の父親となりました。私の助けのおかげで、彼は死なずにすみました。私はロンドン中で、クリスマスの真の精神で心が満たされた男として知られるようになりました。チャールズ・ディケンズは、ヴィクトリア朝イングランドに慈善と社会的責任の精神を吹き込むことを願い、1843年12月19日にこの物語を出版しました。この本は即座に成功を収め、今日私たちが祝うクリスマスの伝統の多くを形作るのに役立ち、家族、寛大さ、そして思いやりを強調しました。スクルージの更生の物語は、演劇、映画、本で語り継がれ、変わるのに遅すぎることはなく、最大の喜びは他人への親切から生まれることを私たちに思い出させてくれます。それは今なお驚きとつながりを呼び起こす時代を超えたキャロルであり、心を開いて寛大に生きることが最善の生き方だと教えてくれるのです。