エベネーザ・スクルージ

ふん、くだらん！わしが昔よく言っていた言葉だ。わしの名はエベネーザ・スクルージ。ずっと昔、凍えるようなロンドンのクリスマスイブのこと、わしの世界は勘定部屋の窓の外に広がる石畳の道のように、冷たくて灰色だった。わしはお金のことしか頭になかったが、次々と現れた幽霊たちが、わしにクリスマスの本当の意味を教えてくれたのだ。人々が今「クリスマス・キャロル」と呼ぶ物語でな。わしの物語は、鼻の先が痛くなるほど寒い日に始まる。わしは一人で座り、コインを数え、「メリークリスマス」と声をかけてくる連中を追い払っていたのだ。

その夜、昔の仕事仲間だったジェイコブ・マーレイの幽霊が現れた。彼は金庫や帳簿でできた重い鎖を体に巻きつけていた。彼は、わしが彼と同じ運命をたどらないように、これから三人の幽霊が訪れると警告したのだ。最初に現れたのは、優しい「過去のクリスマスの幽霊」だった。彼はわしを孤独だった子供時代や、親切な昔の上司、フェジウィッグさんの開いた楽しいクリスマスパーティーへと連れて行った。わしは、欲が心を冷たくする前の、幸せだった若き日の自分を見た。次にやって来たのは、陽気な「現在のクリスマスの幽霊」だった。彼は、わしが見過ごしていたささやかな喜びを見せてくれた。わしの書記であるボブ・クラチットの質素な家へ連れて行くと、彼の家族は貧しかったが、愛に満ち溢れていた。特に、彼の小さくて体の弱い息子、ティム坊やの笑顔は忘れられない。最後に、マントをかぶった無口な影、「未来のクリスマスの幽霊」がやってきた。この幽霊は、わしがいなくなった後、誰もわしの死を悲しまず、クラチット一家がティム坊やの死を嘆いている暗い未来を見せたのだ。忘れ去られた自分の墓石を見たとき、想像できるかい？わしは膝から崩れ落ち、これまでの生き方を改めると心から誓ったのだ。

クリスマスの朝、目を覚ましたわしは、まるで別人に生まれ変わっていた！窓を大きく開け放ち、道行く人々みんなに「メリークリスマス！」と声をかけた。店で一番大きな七面鳥を買い、クラチット家に届けさせ、慈善団体に多額の寄付をした。そして、甥の家のクリスマスディナーに顔を出すと、彼は両手を広げてわしを歓迎してくれた。その日から、わしは一年中クリスマスの精神を心に持ち続けた。ボブ・クラチットの給料を上げ、ティム坊やにとっては第二の父親のようになった。わしの助けもあって、彼はすくすくと元気に育ったのだ。

わしのこの物語は、1843年12月19日にチャールズ・ディケンズという作家によって初めて本として出版された。彼は、特に困っている人々に対する親切心や寛大さの大切さを伝えたかったのだ。この物語はたちまち大成功を収め、それ以来、劇や映画、アニメーションで語り継がれてきた。この物語は、クリスマスを家族や慈善、そして善意のための時間と考える現代のクリスマスのイメージを形作るのに役立った。今日、わしの名前は、人が変わるのに遅すぎることはないということ、そして、ほんの少しの親切が世界を誰にとってもより明るい場所にできるということを思い出させてくれるのだ。