イワン王子

私の名はイワン王子、偉大なるベレンデイ皇帝の末息子です。私たちの王国は広大な森ときらめく川で知られる平和な国でしたが、その最大の宝は父の庭園にある、銀の木に実る金のリンゴでした。ところがある日、そのリンゴが消え始め、父の喜びもそれと共に消え去り、宮殿に影を落としたのです。この謎が、私の人生最大の大冒険へと私を送り出すことになるとは、その時は知る由もありませんでした。これは、皆さんが「イワン王子と火の鳥と灰色狼」として知っているかもしれない、ロシアの有名な物語です。

ベレンデイ皇帝は心を痛めていました。彼は息子たちに見張りを命じました。兄のドミトリーとヴァシリーが最初に行きました。彼らは強く自信に満ちていましたが、二人とも見張り中に眠り込んでしまいました。私の番が来ると、彼らは私を夢想家だと笑いました。しかし、私は固く決意していました。涼しい夜の空気の中に立ち、座ることさえ拒みました。突然、庭が目を痛めるほど明るい光に包まれました。純粋な炎の羽を持つ壮大な鳥が木に舞い降りたのです。これが火の鳥でした。私はそれに飛びかかりましたが、あまりにも速すぎました。鳥は飛び去り、後に一本の輝く羽だけを残していきました。私がそれを父に差し出すと、父の悲しみは驚きに変わりました。そして、生きた火の鳥を連れてきた者に王国を譲ると宣言したのです。兄たちと私は、この壮大な探求にすぐさま出発しました。

私は何日も馬を走らせ、石で印がつけられた分かれ道にたどり着きました。石には三つの道が示され、それぞれに不吉な警告が書かれていました。一つの道は私自身の安全を約束する代わりに、馬を失うとありました。私は探求のためなら自分の命は惜しくないと考え、その道を選びました。すると間もなく、巨大な灰色狼が現れ、謝罪の言葉と共に私の馬を食べてしまいました。私は打ちのめされましたが、狼は人間の声で私に話しかけてきました。彼は責任を感じ、私のために尽くすと申し出たのです。どんな馬よりも速く私を運ぶと約束しました。私は彼の背中に乗り、私たちは風のように平原を駆け抜けました。狼は私の案内役であり、最大の味方となり、助けは最も予期せぬ場所から来ることを証明してくれました。彼はこの土地の秘密を知っており、私たちの旅は私の勇気と人格を試す試練に満ちているだろうと警告しました。

狼は私をアサロン皇帝の王国へ運びました。そこでは火の鳥が金の鳥かごに入れられていました。「鳥だけを取るのだ、イワン」と狼は警告しました。「かごには触れるな」。しかし、そのかごはきらめく金と宝石で作られた見事な芸術品で、私は一瞬の弱さからそれに手を伸ばしてしまいました。警報が鳴り響き、私は捕らえられました。自由を得るために、アサロン皇帝は隣国のクスマン皇帝が持つ「金のたてがみの馬」を連れてくるよう要求しました。灰色狼は私の過ちにため息をつきましたが、助けてくれることに同意しました。私たちはクスマン皇帝の厩舎へ向かいました。そこには太陽のように輝く馬が待っていました。「馬だけを連れて行け」と狼はささやきました。「黄金のくつわは置いていけ」。しかしまたしても、その美しい細工に私は誘惑されてしまいました。くつわに触れると警報が鳴り、私は再び捕らえられたのです。私の新たな任務は、クスマン皇帝のために遠い王国から美しいエレナ姫を連れてくることでした。今度こそ、狼の助けを借りて、私たちは姫を救出することに成功し、帰り道でエレナと私は深く恋に落ちました。

灰色狼はただ強く速いだけでなく、賢い化け上手でもありました。私の借りを返すため、彼はまずエレナ姫に、次に金のたてがみの馬に変身し、両方の皇帝を騙しました。私たちは本物の姫、本物の馬、そして火の鳥と共に脱出しました。私たちの探求は完了したのです。故郷に近づくと、灰色狼は別れを告げ、私とエレナ、そして私たちの宝物を残して去っていきました。私たちは空き地で休息をとりましたが、その幸せは長くは続きませんでした。兄のドミトリーとヴァシリーが私たちを見つけたのです。嫉妬に狂った彼らは私を襲い、谷間に置き去りにして死んだものとしました。彼らは火の鳥と馬を盗み、怯えるエレナを無理やり連れ戻し、私の勝利を自分たちのものだと主張するつもりでした。すべての希望が失われたかと思われたその時、灰色狼が戻ってきました。彼は私の亡骸を見つけ、魔法の「生と死の水」を使って、私を死の淵から蘇らせてくれたのです。

灰色狼は私を父の宮殿まで運び、私たちが到着したのは、ちょうど兄がエレナ姫に結婚を強要している最中でした。私が広間に入ると、真実はすぐに明らかになりました。エレナは私の名を叫び、金のたてがみの馬は真の主人のためにいななき、火の鳥は勝利の歌を歌いました。兄たちは裏切りを白状し、追放されました。私はエレナと結婚し、父は私を後継者に指名しました。この物語は、ロシアの長い冬に暖炉の周りで語り継がれてきたもので、単なるおとぎ話ではありません。それは、真の強さが優しさ、忠誠心、そして忍耐力にあることを教えてくれます。この物語は何世紀にもわたって芸術家たちにインスピレーションを与え、最も有名なのはイーゴリ・ストラヴィンスキーの美しいバレエ「火の鳥」です。この物語は本や芸術、音楽の中で生き続け、最も暗い瞬間でさえも、忠実な友人が光への道を見つける手助けをしてくれること、そして勇敢な心はどんな賞をも勝ち取ることができることを、私たち全員に思い起こさせてくれます。