ラ・ベファーナ

私の名前はベファーナ。あなたたちは別の名前で私を知っているかもしれませんね。私の物語はずっと昔、寒くて星がきれいな夜に始まりました。場所はイタリアの田舎にある、パンを焼く香りと薪の煙の匂いがいつも漂っている、小さくて静かな家です。私は村で一番の家政婦として知られていました。床は顔が映るほどピカピカで、家具の上にはちり一つありませんでした。ある晩、私が暖炉のそばを掃いていると、ドアをノックする音がしました。それは私の人生を永遠に変える音でした。外には、豪華で異国風のローブをまとった三人の立派な男性が立っていました。その顔は親切そうでしたが、長い旅で疲れている様子でした。彼らは東方の三博士、つまり三人の賢者で、生まれたばかりの王様を見つけるために輝く星を追いかけているのだと教えてくれました。彼らは道を尋ね、私にも一緒に来ないかと誘ってくれたのです。その子を礼拝し、贈り物を捧げるために。でも、私は忙しかったのです。家は掃除しなければならなかったし、日課も終わっていませんでした。「明日行きます」と私は彼らに言い、丁寧にお辞儀をしてドアを閉めました。これが私の旅の物語、ラ・ベファーナの伝説の始まりです。

賢者たちが去った後、奇妙な静けさが私の家を満たしました。暖炉の火も、前ほど暖かく感じられません。きれいに片付いた部屋は、がらんとして空っぽに感じられました。私の心の中には、石のように重い、深い後悔の念が芽生え始めました。私は掃除やほこり払いに夢中になるあまり、奇跡に背を向けてしまったのです。その夜、私は眠ることができませんでした。彼らが話していた星、暗い空であり得ないほど明るく輝く道しるべを見つめながら、私はとんでもない間違いを犯したのだと悟りました。この機会を逃すわけにはいきません。私は大急ぎで、持っていたお菓子やおもちゃをすべて集め、特別なケーキを焼き、大きな袋に詰め込みました。そして、掃除のためではなく飛ぶために、いつものほうきを掴むと、ドアから夜空へと飛び出しました。賢者たちと彼らが探していた子供を見つけ出すと固く決心して。私は飛び続け、彼らが行った方角を追いかけましたが、彼らはあまりにも先に行ってしまっていました。星は移動してしまい、彼らも、赤ん坊が寝かされていた馬小屋も見つけることができませんでした。でも、私は諦めませんでした。もし、あの特別な一人の子を見つけられないのなら、イタリア中のすべての子供たちに贈り物を届けようと決めたのです。私は家から家へと飛び、眠っている子供たちをそっと覗き込みました。優しくて、親の言うことをよく聞く良い子には、靴下におもちゃやお菓子を入れました。少しやんちゃだった子には、石炭のかたまりを一つ。これは意地悪からではなく、私の暖炉の灰のように、私たちはいつでもやり直して、より良くなれるということを思い出させるための、ささやかなしるしなのです。

私の探索は、今も終わっていません。毎年、公現祭の前夜である1月5日に、私はほうきに乗って空へと旅立ちます。北の雪深いアルプスから、南の太陽が降り注ぐシチリアの海岸まで、寒い夜を旅して、子供が眠るすべての家を訪れます。子供たちは今でも私の訪問に備えてくれます。暖炉のそばに靴下を吊るし、長い旅で疲れた私のために、一杯のワインと、ソーセージやクッキーの乗ったお皿を置いておいてくれることもよくあります。朝になると、彼らは贈り物を見つけて目を覚ますのです。後悔の一瞬から始まったこの永遠の旅は、希望と寛大さの伝統となりました。私の物語は、正しいことをするのに遅すぎることはないということ、そして一つの親切な行いが素晴らしい形で広がっていくことを、皆に思い出させるために語り継がれています。人々は、贈り物の詰まった袋を背負い、ほうきに乗った質素な老婆である私の絵を描き、私の毎年の飛行について歌を作りました。私の物語は、過ちからでさえ、美しいものが生まれることがあると教えてくれます。それは、最高の贈り物は必ずしももらうものではなく、与えるものであることを思い出させてくれるのです。だから、晴れた1月の夜に冬の空を見上げたら、私のことを思い出してください。私はまだ探し続け、希望を持ち続け、そして世界中にささやかな魔法を分け与え続けています。親切であろうとする約束は、決して終わることのない旅なのだと証明しながら。