ポール・バニヤン - アメリカ

僕の名前はベイブ. 牛から話を聞くなんて奇妙に思うかもしれないけど、僕はただの牛じゃないんだ. 僕の皮は真冬の空の一番深い色をしていて、親友は史上最高の木こりなんだ. 彼の巨大なブーツの隣にいる僕の視点から見ると、世界は壮大な冒険が待っているように見えた. 僕たちは北アメリカの広大で未開拓の森に住んでいて、そこでは松の木が雲をくすぐるほど高く、川は荒々しく自由に流れていた. それは大きな夢と、さらに大きな仕事の時代で、親友のポールほど大きな存在はいなかった. 彼はただ大きいだけじゃなく、精神においても巨人で、その笑い声は木々から葉を揺さぶり、心は平原のように広かった. 今では人々は僕たちの冒険をポール・バニヤンの神話と呼ぶけれど、僕にとっては親友とのただの日常だったんだ.

ポールが僕を見つけたのは、僕がまだ子牛で、伝説的な「青い雪の冬」に迷子になって震えていたときだった. それは普通のふわふわした白い雪じゃなくて、深い青色の雪の結晶が降ってきて、すべてをサファイア色の毛布で覆い尽くしたんだ. 寒さはあまりに厳しくて、言葉が空中で凍りつき、人々は12月に言ったことを聞くために春まで待たなければならなかった. 僕はそのとき小さな子牛で、お母さんとはぐれてしまい、青い雪が僕の毛を永久に染めてしまったんだ. ポールは、その巨大で優しい手で僕をすくい上げ、キャンプに連れて帰ってくれた. 彼は雪原の一角を丸ごと溶かすほど大きな火をおこし、樽から温かいミルクを飲ませてくれた. その日から、僕たちは離れられない仲になった. 僕はとても大きくなって、角の先から先までが斧の柄42本とタバコ1個分の長さになった. 僕は森中の丸太から、まっすぐにする必要のある曲がりくねった川まで、何でも引っぱることができた. 僕たちの絆は、あの魔法のような青い雪の中で築かれた、北の松の木のように強く真実の友情だったんだ.

僕たちの仕事は開拓者や新しい町のために土地を切り開くことだったけど、ポールと僕は決して小さなことはしなかった. ポールが木こりのキャンプを必要としたとき、彼はとても大きなキャンプを作ったので、料理人のサワードウ・サムは、巨大な鉄板にパンケーキ用の油をひくために、助手に足へベーコンのスライスを結びつけさせてスケートをさせなければならなかった. 僕たちがダコタで伐採したとき、木をあまりに徹底的に切り開いたので、その土地はそれ以来ずっと何もないままなんだ. この国の地理は僕たちの足跡でいっぱいだよ. ミネソタの1万の湖について知ってるかい. あれは僕が水を飲んでいた場所なんだ. 僕の巨大なひづめの跡が水で満たされ、今日家族が泳ぐ湖ができたんだ. そして、雄大なミシシッピ川. あれは僕たちが南に向かっていたとき、そりに積んだ巨大な水タンクが偶然にも漏れ出したことから始まったんだ. 水はちょろちょろと流れ出し、メキシコ湾までずっと道を切り開いていった. 僕たちはただ木を切り倒しただけじゃない. 僕たちの一挙手一投足が、君たちが地図で見る山や谷、川を形作ったんだ. それは大きな仕事だった、大きな男と彼の大きな青い牛のためのね.

僕たちの最後の大きな仕事の一つは南西部でのことだった. その土地は美しかったけれど険しく、ポールは疲れを感じていた. 僕たちが旅をしていると、彼は巨大な両刃の斧を後ろに引きずっていた. 巨大な鋼の刃が深く地面に食い込み、何マイルにもわたって風景に傷跡を刻んだんだ. コロラド川は新しい道を見つけ、僕たちが作った溝に流れ込んだ. 何世紀にもわたって、その川はポールが斧で作り出した裂け目を広げ、深くしてきた. 今日、人々はそれをグランドキャニオンと呼び、僕の親友が偶然に掘った壮大な溝を見るために世界中から旅してくる. その後、ポールは僕たちの仕事が終わったことを悟った. 国は開拓され、森は管理され、巨人の時代は終わったんだ. 僕たちは北へ向かった. アラスカの静かで手つかずの荒野へ. そこなら、一人の男と彼の牛がようやく休むことができるからね.

では、なぜ人々は今でも僕たちの話をするんだろう. 当時、木こりたちは長く厳しい一日の後、キャンプで火を囲んで座り、お互いを楽しませるために物語を語り合った. 彼らは語るたびに、ポールをより大きく、僕をより強く、そして僕たちの冒険をより壮大にした. それは、彼らが自分たちの厳しく危険な仕事に誇りを持ち、自分たちが飼いならそうとしている自然と同じくらい強力だと感じるための方法だったんだ. ポール・バニヤンの物語は、ただのほら話以上のもので、大きく考え、懸命に働き、ユーモアと可能性を持って挑戦に立ち向かうというアメリカの精神の象徴なんだ. 今でも、誰かが大きなアイデアを思いついたり、素晴らしいことを成し遂げたりすると、ポールに例えられることがあるかもしれない. 僕たちの物語は、そばに良い友達がいて、働く意欲があれば、世界に永遠に残る足跡を残すことができるということを思い出させてくれるんだ.