ポール・バニヤン - アメリカ

ぼくの名前はベイブ。史上最大で、一番力持ちで、最も青い牛だって言われているんだ。ぼくの親友は、ぼくよりもっと大きい。彼のブーツが地面を踏みしめる音は1マイル先からでも聞こえるし、斧を振る音は山々に響き渡る雷のようだ。ぼくたちが生きていたのはずっと昔、アメリカが広大で手つかずの土地で、太陽の光が地面に届かないほど深い森に覆われていた時代のこと。そこは大きな男が大きな夢を抱くのに十分な場所で、ぼくの友達のポールは誰よりも大きな夢を持っていた。これは、史上最高のきこり、ポール・バニヤンの伝説の物語だよ。

メイン州で生まれた瞬間から、誰もがポールは普通じゃないと知っていた。彼はとても大きかったから、両親のもとに彼を運ぶのに、5羽の巨大なコウノトリが必要だったんだ！ 赤ちゃんの頃、彼の泣き声は近くの村の窓を揺るがし、寝返りをうつと小さな地震が起きた。両親は巨大な丸太でゆりかごを作って、海に浮かべるしかなかったんだ。ある日、「青い雪の冬」として有名な年に、若いポールが凍えて震えている子牛を見つけた。そう、それがぼくだ。雪のせいで、ぼくの毛は明るく美しい青色に染まっていた。ポールはぼくを家に連れて帰り、暖炉で温めてくれて、「ベイブ」と名付けてくれた。ぼくたちは一緒に育ち、ポールが巨人に成長するにつれて、ぼくも巨大な牛になった。ぼくの角はとても広くて、間に洗濯ロープを張れるくらいだったよ。

ポールとぼくは、一緒になればとてつもないチームだった。ポールは世界一のきこりさ。彼の斧はとても重くて、彼にしか持ち上げられない。そして、力いっぱい一振りすれば、十数本の松の木を切り倒すことができた。ぼくたちの仕事は、町や農場を作るために森を切り開くことだった。一生懸命働いた結果、ぼくたちはアメリカの地形そのものを変えてしまったんだ！ ある時、ポールが南西部を歩いているときに重い斧を引きずっていたら、それがグランドキャニオンを削り出した。またある時、ぼくがのどが渇いて地面を踏んだら、その巨大なひづめの跡に雨水が溜まって、ミネソタの1万の湖ができた。ぼくたちの水タンクが水漏れして、その水がメキシコ湾までちょろちょろと流れていって、ミシシッピ川を作ったことさえあるんだ。どんな仕事も壮大な冒険で、いつも楽しんでいたよ。例えば、ポールの料理人、サワードウ・サムが作ったパンケーキはとても大きかったから、男の子たちが足にベーコンの皮を縛りつけてスケートをしながら油を塗らなくちゃいけなかったくらいさ。

さて、君たちはこの話が本当かどうか気になっているかもしれないね。ポール・バニヤンの物語は、1800年代に本物のきこりたちが語った「ほら話」として始まったんだ。アメリカ北部の寒い森で一日中木を切り倒すという大変な仕事を終えた後、男たちはキャンプファイヤーの周りに集まった。お互いを楽しませ、自分たちの困難な仕事を誇りに思うために、彼らは自分たちの誰よりも大きくて、強くて、速いきこりについての、大げさな話を作り上げたのさ。ポール・バニヤンは彼らのヒーローだった。彼自身の力の象徴であり、手つかずの荒野を開拓するという大きな挑戦の象徴でもあった。これらの物語は、書き留められる何年も前から、口コミで語り継がれてきたんだよ。

今日、ポール・バニヤンはアメリカ人の勤勉さ、力強さ、そして想像力の精神を表している。彼の物語は、どんなに大きな挑戦でも、少しの力とたくさんの創造力があれば立ち向かえることを教えてくれる。今でもアメリカ中の町で、ぼくとポールの巨大な像を見ることができるよ。それらは国を作るのに役立った、実物よりも大きな物語をみんなに思い出させてくれるんだ。これらの神話は、ただ峡谷を削ったり湖を作ったりする話じゃない。ぼくたちが周りの世界を見て、何か信じられないようなことを想像できるということについての話なんだ。そばに良い友達がいて、心に大きな夢があれば、何でもできるということを思い出させてくれるのさ。