テナリ・ラマ

太陽が寺院の頂をキラキラと輝かせ、市場では百もの言葉のざわめきが飛び交う黄金の都ヴィジャヤナガラでは、金貨でいっぱいの袋よりも、賢い頭脳の方が価値があります。私の名はテナリ・ラマ。賢帝クリシュナデーヴァラーヤの壮麗な宮廷で、その賢い頭脳であることが私の仕事です。ほとんどの人は私のことを道化師、つまり王様を笑わせる者だと思っていますが、私の本当の仕事は、他の人には不可能に思える問題を、私の知恵を使って解決することなのです。私は、巧みに選んだいくつかの言葉だけで、しかめっ面を笑顔に、厄介な状況を簡単な解決策に変えることができます。私の冒険の物語は何百年もの間語り継がれ、暖かい夜には祖父母から孫へと伝えられてきました。これはその物語の一つで、私は「私の庭に水をまいた泥棒たち」と呼ぶのが好きなお話です。

ある静かな夜、月が私の小さな家の上に高く昇ったとき、庭の茂みから風ではないガサガサという音が聞こえました。窓からこっそり覗くと、二人の男の影がひそひそと話しているのが見えました。彼らは泥棒で、私と妻が眠りについたら盗みに入るつもりだとわかりました。私の心臓は恐怖でドキドキする代わりに、ある考えがひらめいて心が躍り始めました。彼らは私より大きくて強いので、力では勝てません。しかし、知恵で彼らを出し抜くことはできるとわかっていました。私は妻の方を向き、招かれざる客たちに聞こえるくらい大きな声で話しました。「おまえ」と私は宣言しました。「街は泥棒だらけだ。我々の重い金貨の箱を守らなければ」。妻は目を丸くしましたが、私の目に宿るいたずらっぽい輝きを見て、私が何か企んでいることに気づきました。「どこに隠しましょうか」と、彼女は完璧に話を合わせてくれました。「一番安全な場所は」と私は断言しました。「庭の井戸の底だ。誰もそこに隠してあるなんて思いもしないだろう」。茂みの中の泥棒たちは、喜びに身をよじりました。それから私たちは、一番重くて役に立たない木の箱を見つけ、大きな石でいっぱいにして外に運びました。「よいしょ」という大きな掛け声と「ドッボーン」という大きな音とともに、私たちは箱を井戸に落としました。私たちは家の中に戻り、ランプを消して、じっと待ちました。

家が静まり返るとすぐに、泥棒たちは井戸に忍び寄りました。彼らはこれから見つける宝物に大興奮していました。彼らは桶を掴んで水を汲み始め、できるだけ速く地面に流し始めました。一杯、二杯、十杯、そして百杯。私は窓から彼らの仕事ぶりを見ていました。彼らが井戸を空にするのに夢中になっている間に、私は静かに裏口から抜け出し、大きくなる水たまりから小さな水路を掘り、その水を喉の渇いた私の野菜畑に直接導きました。一晩中、泥棒たちは汗を流し、うなり声を上げながら、黄金を夢見て働きました。夜明けの最初の光が空を染める頃には、彼らは疲れ果て、泥だらけになっていましたが、井戸はまだ空にはなっていませんでした。彼らは私の庭全体に水をまいてくれたのです。私は陽気な笑顔で外に出ました。「おはよう、友よ」と私は言いました。「一生懸命働いてくれて本当にありがとう。私の野菜たちがこんなに嬉しそうなのは初めてだよ。お疲れのところ、一杯お水を差し上げようか」。泥棒たちは井戸を見て、次に完璧に水やりされた私の庭を見て、そして私を見ました。彼らの顔は恥ずかしさで真っ赤になりました。自分たちがだまされたことに気づいたのです。彼らは一言も言わずに桶を落とし、疲れた足でできる限り速く逃げ去り、二度と私の家の近くで姿を見せることはありませんでした。

この物語や他の似たような話は、インドの村々や都市を駆け巡りました。人々はただ笑うためだけでなく、教訓としてこの話を語りました。それは、鋭い頭脳こそが最大の武器であるということです。問題を解決するために最も強い人間である必要はなく、ただ最も賢い人間であればよいということを教えたのです。何世紀にもわたり、これらの物語は人々に既成概念にとらわれずに考え、創造的な解決策を見出すよう促してきました。今日でも、私の物語は本や漫画、演劇で共有され、子供から大人まで、機知と知恵は決して盗まれることのない宝物であることを思い出させてくれます。それらは生き続け、私たちの想像力をかき立て、時には課題に立ち向かう最善の方法が、賢い計画とユーモアのセンスであることを示してくれるのです。