虎の威を借る狐

こんにちは。僕の名前はフー・リー。僕の毛皮は秋の葉っぱの色をしているんだ。僕は古代中国の緑豊かなジャングルに住んでいる。そこでは竹が巨人よりも高く伸びて、色とりどりの鳥たちが木のてっぺんで歌っているんだ。ほとんどの日は、蝶々を追いかけたり、甘い野いちごをつまんだりして、とっても素晴らしいんだ。でも、小さな動物たちみんなを震え上がらせる生き物が一匹いる。それは、影のように黒い縞模様を持つ、大きくて怒りんぼうのトラさ。ある晴れた午後、僕が小道をてくてく歩いていると、木から葉っぱが落ちてしまうほど大きな「ガオーッ」という咆哮が聞こえたんだ。トラだった。そして、とってもお腹が空いているように見えた。これは「キツネとトラ」というお話。ほんの少しの賢さで、どうやって自分のしっぽを守ったかのお話だよ。

トラは僕の行く手をふさいで、目を光らせた。「おい、小さなキツネ」と、トラはうなった。「お前を昼ごはんに食べてやる」。僕の心臓は太鼓みたいにドキドキしたけど、すぐに考えなくちゃいけないってわかった。僕は胸を張って、できるだけ背伸びをした。「僕を食べちゃだめだ」。僕は一番勇敢な声で言った。「天のすべてを治める偉大な玉帝が、僕を森の王様に選んだんだ。もし僕を傷つけたら、玉帝をものすごく怒らせることになるぞ」。トラは驚いてまばたきをした。キツネの王様なんて聞いたことがなかったからね。「お前が。王様だと」。トラは鼻で笑った。「信じられるか」。僕はしっぽを賢そうに振った。「それなら、僕についてきなさい」と挑戦した。「僕の後ろを歩いてジャングルを通れば、他の動物たちがどれだけ僕を恐れているか、自分の目で確かめられるだろう」。トラは興味を持ったので、同意した。僕は誇らしげに小道を歩き始めた。巨大なトラが静かに僕の後ろをついてくる。すぐに、木の上でおしゃべりしていたサルの家族が僕たちを見つけた。彼らは一目見るなり、恐怖でキーキー叫んで、一番高い枝まで駆け上がった。次に、クローバーを食べていたウサギが僕たちを見て、足がもつれるほど速く逃げていった。僕たちが通り過ぎるすべての動物、シカも、アナグマも、イノシシも、みんな僕たちを見て、命からがら逃げていったんだ。

トラはびっくり仰天した。動物たちが逃げているのは、僕の後ろにいる大きくて怖い捕食者、つまりトラ自身からだとは気づかなかったんだ。彼らはみんな、この小さな赤いキツネを怖がっているんだと思い込んだ。トラは頭を下げて言った。「お許しください、森の王様。存じ上げませんでした」。そして、トラはくるりと向きを変え、しっぽを股の間に挟んで逃げていった。二度と僕にちょっかいを出さないと約束しながらね。僕はジャングルで一番強い動物を、鋭い爪や大きな歯ではなく、賢いアイデアでだましたんだ。何百年もの間、中国の人々はこの僕の物語を子供たちに語り継いできた。それは「狐仮虎威」という有名なことわざにもなったんだ。これは「キツネがトラの威を借りる」という意味だよ。一番大きかったり、一番強かったりしなくても、力強くなれることを思い出させてくれる言葉さ。僕の脳みそが、僕の一番の強みなんだ。僕の物語は今でもアニメや本、劇のヒントになっていて、どんなに大きな困難に見えても、頭の回転の速さと少しの勇気があれば立ち向かえるってことを、みんなに教えているんだよ。