トール

我が名はトール. 空を引き裂く雷鳴のとどろきで私のことを知っているかもしれないが、恐ろしいほどの静寂の中で目覚めた時があった. ずっと昔、我が故郷アスガルドでのことだ. そこでは黄金の広間が太陽よりもまばゆく輝き、ビフレストの橋が虹のすべての色できらめいている. 私は最も信頼する友、我がハンマーのミョルニルに手を伸ばした. しかし、私の手は空をつかんだだけだった. 巨人の国のどんな冬よりも冷たい、氷のような恐怖が私を襲った. ミョルニルは単なる武器ではない. アスガルドと、君たちの世界であるミズガルズの両方を守る守護者なのだ. それがなければ、我々は皆、無防備になってしまう. 私は怒りで髭を逆立てた. そして、悪事が企まれている時にいつもそうであるように、真っ先に頭に浮かんだのは弟のロキのことだった. 私がどのようにしてハンマーを失い、取り戻したかというこの物語は、北欧の詩人たちが「スリュムの歌」と呼んだものだ. これは腕力の物語であると同時に、知恵の物語でもあり、雷神でさえも、大義のために時にはプライドを飲み込まなければならないことを示している.

私はアスガルド中を荒々しく歩き回り、ついにロキを見つけ出した. 私の目の炎を見た彼の薄笑いは消えた. 彼は盗みには一切関わっていないと誓ったが、誰がやったかについては心当たりがあるようだった. 彼は、氷の国ヨトゥンヘイムに住む我々の古くからの敵、巨人たちの仕業ではないかと疑っていた. 確証を得るため、我々は美しい女神フレイヤのもとへ行き、彼女の魔法の鷹の羽の衣を借りた. ロキはそれをまとい、空に浮かぶ黒い影となって領域を越えて飛び、巨人王スリュムの霧深い広間にたどり着いた. 巨人は玉座でくつろぎながら、猟犬のために金の首輪を編んでいた. 彼はすぐに自慢げに言った. 「雷神のハンマーは、我が地の底深く8マイル下に隠してやったぞ」. そして彼は代償を口にした. 美しいフレイヤと結婚できるなら、ミョルニルを返してやろうと言うのだ. ロキはその知らせを持って飛んで帰ってきた. 我々がフレイヤにそのことを伝えると、彼女の怒りはあまりに激しく、有名な首飾りブリーシンガメンが砕け散り、星屑のように飛び散った. 彼女は怪物のような巨人と結婚するなど断じてないと叫び、神々は皆それに同意した. 我々は行き詰まってしまった. 九つの世界を守るものが地の底深くに埋められ、最強の戦士である私は、それを取り戻す術を失ってしまったのだ.

神々と女神たちは大神議会に集まった. フレイヤを犠牲にすることなく、どうやってハンマーを取り戻せるだろうか. 解決策を提示したのは、ビフレストを常に監視する守護者、ヘイムダルだったが、それはあまりに突拍子もないものだったので、最初は冗談かと思った. 「トールを花嫁に変装させるのだ」と彼は言った. 広間は静まり返り、やがて議論が巻き起こった. 私が. ウェディングドレスを. ベールを. 私は大声で拒否した. 私は雷神であり、頬を赤らめる花嫁ではない. アスガルド中の笑いものになるだろうと私は主張した. しかし、常に現実的なロキが私を黙らせた. 「静かにしろ、トール」と彼は言った. 「ハンマーを取り戻さなければ、巨人たちがアスガルドに攻め込み、我々は征服されてしまうぞ」. 彼の言う通りだった. 重い心と、さらに重いため息とともに、私は同意した. 彼らは私に長いガウンを着せ、フレイヤの貴重なブリーシンガメンの首飾りを私の太い首にかけ、髭面の顔を繊細な花嫁のベールで覆った. 変装を完璧にするため、ロキはいたずらっぽい輝きを目に浮かべながら、忠実な侍女に変装して同行すると宣言した. こうして、雷神と悪戯の神である我々二人は、ヤギが引く戦車に乗ってヨトゥンヘイムへと出発した. 九つの世界がかつて見たこともない、最も奇妙な結婚式に出席するために.

スリュムは彼の「花嫁」を盛大な祝宴で歓迎した. 巨人たちは、ベールをかぶり黙って席に着く私をじっと見ていた. 私の変装は最初から台無しになるところだった. 私は雄牛を丸一頭、鮭を丸ごと八匹食べ、エールを三樽も飲み干した. スリュムは驚きのあまり、こう言った. 「これほど食欲旺盛な花嫁は見たことがない」. しかし、頭の回転が速いロキが、侍女としての役目を果たし、巨人王にこうささやいた. 「フレイヤ様はあなた様との結婚を心待ちにするあまり、八日間も食事を召し上がっていなかったのです」. その後、スリュムがキスをしようと私のベールを持ち上げようとした時、彼はショックで後ずさった. 「なぜフレイヤの目は恐ろしいほど輝いているのだ」と彼は尋ねた. 「まるで火のように燃えている」. 再びロキが私を救った. 「婚礼の日を待ちわびるあまり、八晩も眠っておられなかったのです」と彼は説明した. ついにその時が来た. すっかり騙されたスリュムは、神聖なハンマーを要求した. 「花嫁を清めるためにミョルニルを運んでこい」と彼は命じた. 召使いたちが重いハンマーを私の膝の上に置いた. その馴染み深い柄を指が握りしめた瞬間、力が体中にみなぎるのを感じた. 私はベールを引き裂いた. 私の目は愛ではなく、雷鳴のような怒りで燃え上がっていた. 巨人たちは恐怖に息をのんだ. 変装は解かれ、トールは自分自身を取り戻した. 私はミョルニルを手に立ち上がり、二度と巨人がアスガルドやミズガルズを脅かすことがないようにした. ハンマーは戻り、領域は安全になったのだ.

この物語はヴァイキングの船乗りや吟遊詩人たちのお気に入りで、彼らは寒い冬の夜、おそらく13世紀頃に「古エッダ」と呼ばれる本に書き記された頃、自分たちのロングハウスでこの話を朗読しただろう. それは彼らに、強さには多くの形があることを思い出させた. 時にはハンマーを振るう力強さであるが、またある時には、大義のために恥ずかしいことをする勇気や、窮地を切り抜けるための機知である. それは、神々でさえも欠点を持ち、誇り高く、そして少しおっちょこちょいであることさえ示していた. 今日、私の物語、そして私のハンマーは、インスピレーションを与え続けている. 君たちは映画やコミック、そして力と保護の象徴としてミョルニルを目にするだろう. 盗まれたハンマーとウェディングドレスを着た神のこの古代の物語は、最大の困難は力だけでなく、知恵とチームワーク、そして優れたユーモアのセンスによって克服されることが多いことを我々に思い出させてくれる. 君たちが聞く雷鳴は、単なる嵐ではない. それは千年にわたって語り継がれてきた物語のこだまであり、勇気と想像力が世界を救うことができるということを思い出させるものなのだ.