亀の島の創造

水と空の世界

私の名前はマスクラット。この世界に陸地ができる前、ここにはただ広大でキラキラと輝く海が、空の世界の下に広がっていました。私たちは水に住む動物で、なめらかなカワウソ、働き者のビーバー、優雅なハクチョウなど、みんな静かな調和の中で暮らしていました。空の世界に生える壮大なスカイ・ツリーから差し込む光の中で泳ぐ毎日でした。私はその中でも小さな生き物の一人で、しばしば見過ごされ、自分のささやかな居場所に満足していました。私たちの平和な日常は、ある日突然、まばゆい光によって打ち破られました。空の、あの偉大な木があった場所に、純粋な輝きの穴が開き、そこから何かが落ちてきたのです。最初は小さな点でしたが、どんどん大きくなり、やがて人の形をしているのが分かりました。それは空の世界から転がり落ちてきた一人の女性でした。私たちは、恐怖と驚きが入り混じった気持ちで、ただ見つめることしかできませんでした。これが、後に「亀の島」と呼ばれる世界の創造神話の始まりです。その女性、スカイ・ウーマンが私たちの世界にもたらした変化は、計り知れないものでした。私たちは皆、水面から顔を出し、彼女がゆっくりと近づいてくるのを固唾をのんで見守りました。彼女の周りには、まるで彼女を守るかのように、空の世界から持ち込まれた植物の種や根が漂っていました。この宇宙的な出来事を前にして、私は自分がどれほど小さい存在であるかを痛感しました。しかし、同時に、私たちの穏やかな世界が永遠に変わろうとしている予感に、胸が高鳴るのを抑えられませんでした。

偉大なる潜水

力強い鳴き声とともに、偉大なガンの群れが空へと舞い上がりました。彼らの翼は一つになって打ち鳴らされ、まるで生きている網のように、落ちてくるスカイ・ウーマンを優しく受け止めました。彼らは彼女をそっと水面まで降ろし、彼女は震えながら水に足をつけました。すると、古く賢い存在である大亀が水面に浮かび上がり、その広くて苔むした甲羅が、私たちの会議の場となりました。「彼女はここでは生きられない」とビーバーが低い声で言いました。彼の平たい尾が、その言葉を強調するように水面を叩きます。「彼女には、足元に固い大地が必要だ」。課題は明白でした。誰かが、この果てしない海の底まで潜り、一片の土くれを持ち帰らなければならないのです。泳ぎに自信のあるカワウソが、最初に挑戦しました。彼は銀色の矢のように水中へと消えましたが、息を切らし、肺を痛めながら戻ってきました。次に、力自慢のビーバーが深く潜りました。私たちは待ちましたが、彼もまた、疲れ果てた様子で姿を現し、敗北を認めました。素早いアビでさえ、海の底には届きませんでした。私は彼らの様子を、肋骨の下で激しく脈打つ小さな心臓で見つめていました。私の心の中では、疑いと恐怖が冷たい流れとなって渦巻いていましたが、それよりも熱く、奇妙な義務感が燃え上がっていました。「彼らは強い。でも、彼らは小さくはない」と私は思いました。「もしかしたら、この仕事には小ささこそが必要なのかもしれない」。私が「私がやってみます」と、か細い声で申し出ると、周りの動物たちは哀れむような目で私を見ました。群衆の中から、信じられないというささやきが聞こえてきました。「お前がか、マスクラット？お前のような小さな体では、水圧で潰されてしまうぞ！」。しかし、スカイ・ウーマンの希望に満ちた顔を見たとき、私はこの挑戦を受けなければならないと悟りました。たとえ私の力が小さくても、その小さな努力こそが、世界を創造する一歩になるかもしれないのです。私は深く息を吸い込み、決意を固めました。

亀の背に乗った世界

水は衝撃的なほど冷たく、すぐに全身を押しつぶすような重圧に変わりました。私は光の世界を後にして、永遠に続く静かな薄闇の中へと潜っていきました。水圧が私の体を締め付け、肺は空気を求めて叫びましたが、スカイ・ウーマンの顔を思い浮かべ、私は先へと進みました。深く、さらに深く、他の誰も見たことのない暗闇の中へ。視界がぼやけ、力が尽きようとした、まさにその時、私の小さな前足が、何か柔らかいものに触れました。泥です。世界の底でした。最後の気力を振り絞り、私は一握りの土を掴み、それを固く握りしめました。水面への帰路は、必死で夢中の道のりでした。かろうじて生きたまま水面に顔を出すと、私は息を大きく吸い込み、神聖な土を皆に見せるために前足を開きました。動物たちから歓声が上がりました。大亀が前に進み出て、低く安定した声で言いました。「それを私の背に乗せなさい。私が土台となろう」。スカイ・ウーマンは、私の手からその小さな泥を優しく受け取りました。彼女はそれを亀の甲羅の真ん中に置き、その周りをゆっくりと円を描くように歩きながら、古の歌を静かに口ずさみ始めました。すると、奇跡が起こりました。彼女が一歩踏み出すごとに、土は小さな塊から広がり始め、広大で固い大地へと変わっていったのです。彼女は落ちてくるときに握りしめていた種を取り出し、それを植えました。やがて、草や花、そして大きな木々が空に向かって伸び始めました。これが、私たちの世界「亀の島」が創造された物語です。一片の泥から、偉大な友の背の上で、そして一匹の小さな生き物の勇気によって。この物語は、どんな行動も小さすぎることはなく、どんな存在も些細ではないと教えてくれます。私たちが協力し合うとき、世界を創造することさえできるのです。この神話は、この土地が神聖であり、勇気と協力の上に築かれた生きている島であることを、今も私たちに思い起こさせてくれます。

読解問題

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答え: マスクラットは、自分が小さくて強くないことを知っていましたが、強い義務感と、自分の小さな努力が大きな違いを生むかもしれないという希望に動かされました。他の動物たちが彼を疑ったにもかかわらず、彼は勇気を出して、スカイ・ウーマンが住むための土地を作るという共通の目標のために挑戦しました。

答え: 主な教訓は、体の大きさや強さに関係なく、誰もが世界に貢献できる独自の才能や勇気を持っているということです。また、協力し合うことで、一つの小さな行動が偉大なものを創造できることも教えています。

答え: 物語は、世界が水だけだった時に始まります。空の世界からスカイ・ウーマンが落ちてきて、動物たちは彼女が住むための土地が必要だと気づきます。カワウソやビーバーのような強い動物たちが海の底から土を取ってこようとしますが、失敗します。すると、一番小さな動物であるマスクラットが挑戦し、命がけで一握りの土を持って帰ってきます。その土を大きな亀の甲羅の上に置くと、スカイ・ウーマンがその周りを歩くことで土は広がり、今日私たちが知る「亀の島」と呼ばれる大地が生まれました。

答え: 作者はこの言葉を使うことで、この土地が単なる地理的な空間ではなく、神聖で、生きていて、すべての生き物との協力と犠牲によって生まれたものであることを伝えたいのです。これは、地球を尊重し、その創造の物語を忘れないようにというメッセージです。

答え: 「義務」とは、たとえ困難であっても、道徳的に正しいことや、コミュニティのためにやらなければならないと感じる責任のことです。マスクラットは、自分は小さくて成功する見込みが低いと分かっていたにもかかわらず、スカイ・ウーマンを助けるために海の底へ潜るという危険な任務に志願することで、この義務感を示しました。それは彼の個人的な利益のためではなく、コミュニティ全体の幸福のためでした。