タートル・アイランド - ネイティブ・アメリカン

水と空の世界

私の名前はマスクラット。この世界に陸地ができる前、ここにはただ広大でキラキラと輝く海が、空の世界の下に広がっていました。私たちは水に住む動物で、なめらかなカワウソ、働き者のビーバー、優雅なハクチョウなど、みんな静かな調和の中で暮らしていました。空の世界に生える壮大なスカイ・ツリーから差し込む光の中で泳ぐ毎日でした。私はその中でも小さな生き物の一人で、しばしば見過ごされ、自分のささやかな居場所に満足していました。私たちの平和な日常は、ある日突然、まばゆい光によって打ち破られました。空の、あの偉大な木があった場所に、純粋な輝きの穴が開き、そこから何かが落ちてきたのです。最初は小さな点でしたが、どんどん大きくなり、やがて人の形をしているのが分かりました。それは空の世界から転がり落ちてきた一人の女性でした。私たちは、恐怖と驚きが入り混じった気持ちで、ただ見つめることしかできませんでした。これが、後に「亀の島」と呼ばれる世界の創造神話の始まりです。その女性、スカイ・ウーマンが私たちの世界にもたらした変化は、計り知れないものでした。私たちは皆、水面から顔を出し、彼女がゆっくりと近づいてくるのを固唾をのんで見守りました。彼女の周りには、まるで彼女を守るかのように、空の世界から持ち込まれた植物の種や根が漂っていました。この宇宙的な出来事を前にして、私は自分がどれほど小さい存在であるかを痛感しました。しかし、同時に、私たちの穏やかな世界が永遠に変わろうとしている予感に、胸が高鳴るのを抑えられませんでした。

偉大なる潜水

力強い鳴き声とともに、偉大なガンの群れが空へと舞い上がりました。彼らの翼は一つになって打ち鳴らされ、まるで生きている網のように、落ちてくるスカイ・ウーマンを優しく受け止めました。彼らは彼女をそっと水面まで降ろし、彼女は震えながら水に足をつけました。すると、古く賢い存在である大亀が水面に浮かび上がり、その広くて苔むした甲羅が、私たちの会議の場となりました。「彼女はここでは生きられない」とビーバーが低い声で言いました。彼の平たい尾が、その言葉を強調するように水面を叩きます。「彼女には、足元に固い大地が必要だ」。課題は明白でした。誰かが、この果てしない海の底まで潜り、一片の土くれを持ち帰らなければならないのです。泳ぎに自信のあるカワウソが、最初に挑戦しました。彼は銀色の矢のように水中へと消えましたが、息を切らし、肺を痛めながら戻ってきました。次に、力自慢のビーバーが深く潜りました。私たちは待ちましたが、彼もまた、疲れ果てた様子で姿を現し、敗北を認めました。素早いアビでさえ、海の底には届きませんでした。私は彼らの様子を、肋骨の下で激しく脈打つ小さな心臓で見つめていました。私の心の中では、疑いと恐怖が冷たい流れとなって渦巻いていましたが、それよりも熱く、奇妙な義務感が燃え上がっていました。「彼らは強い。でも、彼らは小さくはない」と私は思いました。「もしかしたら、この仕事には小ささこそが必要なのかもしれない」。私が「私がやってみます」と、か細い声で申し出ると、周りの動物たちは哀れむような目で私を見ました。群衆の中から、信じられないというささやきが聞こえてきました。「お前がか、マスクラット？お前のような小さな体では、水圧で潰されてしまうぞ！」。しかし、スカイ・ウーマンの希望に満ちた顔を見たとき、私はこの挑戦を受けなければならないと悟りました。たとえ私の力が小さくても、その小さな努力こそが、世界を創造する一歩になるかもしれないのです。私は深く息を吸い込み、決意を固めました。

亀の背に乗った世界

水は衝撃的なほど冷たく、すぐに全身を押しつぶすような重圧に変わりました。私は光の世界を後にして、永遠に続く静かな薄闇の中へと潜っていきました。水圧が私の体を締め付け、肺は空気を求めて叫びましたが、スカイ・ウーマンの顔を思い浮かべ、私は先へと進みました。深く、さらに深く、他の誰も見たことのない暗闇の中へ。視界がぼやけ、力が尽きようとした、まさにその時、私の小さな前足が、何か柔らかいものに触れました。泥です。世界の底でした。最後の気力を振り絞り、私は一握りの土を掴み、それを固く握りしめました。水面への帰路は、必死で夢中の道のりでした。かろうじて生きたまま水面に顔を出すと、私は息を大きく吸い込み、神聖な土を皆に見せるために前足を開きました。動物たちから歓声が上がりました。大亀が前に進み出て、低く安定した声で言いました。「それを私の背に乗せなさい。私が土台となろう」。スカイ・ウーマンは、私の手からその小さな泥を優しく受け取りました。彼女はそれを亀の甲羅の真ん中に置き、その周りをゆっくりと円を描くように歩きながら、古の歌を静かに口ずさみ始めました。すると、奇跡が起こりました。彼女が一歩踏み出すごとに、土は小さな塊から広がり始め、広大で固い大地へと変わっていったのです。彼女は落ちてくるときに握りしめていた種を取り出し、それを植えました。やがて、草や花、そして大きな木々が空に向かって伸び始めました。これが、私たちの世界「亀の島」が創造された物語です。一片の泥から、偉大な友の背の上で、そして一匹の小さな生き物の勇気によって。この物語は、どんな行動も小さすぎることはなく、どんな存在も些細ではないと教えてくれます。私たちが協力し合うとき、世界を創造することさえできるのです。この神話は、この土地が神聖であり、勇気と協力の上に築かれた生きている島であることを、今も私たちに思い起こさせてくれます。