亀の島の誕生
僕の名前はマスクラット. 体は小さいけれど、心は勇敢なんだ. 遠い遠い昔、まだ記憶なんてものがなかった頃、世界には陸地がまったくなくて、星と精霊でいっぱいの空の下に、ただ果てしなくキラキラと輝く海が広がっていた時代があったのを覚えている. 僕の友達、つまり、なめらかなカワウソ、力持ちのビーバー、そして優雅なアビと一緒に、広大な青い世界で泳いだり遊んだりしていたけれど、何かがいつも足りなかったんだ. それは、足を休める場所、根を張る場所だった. ある日、空の穴からまばゆい光が落ちてきて、美しい女性が穏やかに降りてくるのが見えた. これは、彼女が僕たちのところにやってきて、タートルアイランドとして知られるこの偉大な大地が、どのようにして生まれたのかというお話だよ.
ガンの群れがV字型に飛び立ち、落ちてくるスカイウーマンをその翼で受け止め、安全に水面まで降ろしてくれた. 古くて賢いグレートタートルは、彼女が休めるように、その強くて広い背中を差し出した. 彼女は感謝したけれど、立つ場所がないことに悲しんでいた. 彼女は空の世界から種を持ってきたけれど、それを植えるためには土が必要だと僕たちに話したんだ. そこで会議が開かれた. 誰がこの大いなる水の底まで潜って、地球のかけらを持ってくることができるだろうか. 誇り高いカワウソが最初に挑戦し、深く潜っていったけれど、息を切らして何も持たずに上がってきた. 次に、力持ちのビーバーが尻尾を叩きつけて飛び込んだけれど、彼でさえ底には届かなかった. 一匹また一匹と、最強で最も勇敢な動物たちが挑戦しては失敗した. 希望は、水面に沈む夕日のように薄れ始めた. 僕はひげをピクピクさせながら、彼らをずっと見ていた. 僕は一番強くも速くもなかったけれど、挑戦しなければならないとわかっていた. 僕が名乗り出ると、大きな動物たちの何匹かは笑ったけれど、グレートタートルはゆっくりと、励ますように頷いてくれた. 僕はできる限りの深呼吸をして、冷たくて暗い水の中に飛び込んだ. 下へ、下へ、下へと潜っていくと、肺が焼けるように熱くなり、心臓がドキドキと音を立てた. もうだめだと思ったその時、僕の小さな手が海底の柔らかい泥に触れたんだ. 小さな一握りの泥を掴み、しっかりと握りしめ、ありったけの力で水面を目指した.
水面にたどり着いたとき、僕はほとんど息もできなかったけれど、動物たちが僕をグレートタートルの背中に乗せてくれたとき、僕は手を開いた. そこには、湿った土の小さな塊があった. スカイウーマンは感謝の笑みを浮かべてその土を受け取り、亀の甲羅の真ん中に置いた. 彼女は輪になって歩き始め、歌い、踊ると、奇跡が起こった. 小さな土のかけらが大きくなり始めたんだ. それはどんどん広がり、亀の背中を覆い、草や木や花が芽吹いた. それが、僕たちみんなが今日住んでいる大地になったんだ. 僕の世界への大きな愛から生まれた、僕のささやかな勇気の行動が、みんなのための家を作る手助けをしたんだ. この物語は、燃え盛る火を囲んで長老たちによって語られ、ハウデノサウニー族やアニシナアベ族の世代から世代へと受け継がれてきた. それは、どんなに小さな者でも、勇気と決意があれば大きな違いを生み出せることを教えてくれる. 地球は忍耐強く力強い精霊の背中に乗った貴重な贈り物であり、僕たちは地球とお互いを大切にしなければならないことを思い出させてくれる. タートルアイランドの物語は今日でも語り継がれ、芸術にインスピレーションを与え、僕たちみんなが、ほんの少しの泥とたくさんの愛から作られた、一つの美しい故郷を共有していることを思い出させてくれるんだ.
読解問題
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