CERN

こんにちは。私たちはCERN、欧州原子核研究機構です。私たちの名前は、フランス語の「Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire」の頭文字をとったものです。第二次世界大戦が終わって間もない1954年に、ヨーロッパのさまざまな国の科学者たちが平和的に協力できる場所として設立されました。私たちの主な研究所は、フランスとスイスの国境、ジュネーブという都市の近くにあります。私たちの創設の目的は二つありました。一つは、宇宙を構成する最も基本的な要素について学ぶこと。もう一つは、科学を通じて、かつて対立していた国々の人々を結びつけることでした。私たちは、科学には国境がないと信じています。

私たちの仕事は、宇宙の最小の構成要素である「素粒子」を研究することです。これらを研究するために、私たちは世界で最も大きく、最も複雑な機械のいくつかを建設します。これらの機械は「粒子加速器」と呼ばれています。私たちの最も有名な加速器は、大型ハドロン衝突型加速器、通称LHCです。これは、地下深くに埋められた、全長27キロメートル（17マイル）にも及ぶ巨大な円形のトンネルです。この巨大なリングの中で、私たちは宇宙の始まりの瞬間に似た状況を作り出そうとしています。このような巨大な装置を建設し、維持するためには、世界中から何千人もの科学者、エンジニア、技術者が協力する必要があります。

LHCの内部では、陽子のような非常に小さな粒子を、光の速さに近い猛烈なスピードで反対方向に飛ばします。そして、これらの粒子を正面衝突させるのです。粒子が衝突すると、それらは砕け散り、さらに小さな、それらを構成する要素を見ることができます。私たちは、この衝突で何が起こるかを記録するために、超高速カメラのように機能する巨大な検出器を使用します。これらの検出器は、衝突の瞬間に飛び出す新しい粒子を捉え、その軌跡やエネルギーを測定します。このデータから、私たちは物質の基本的な法則について学んでいくのです。

私たちの最も重要な成果の一つは、2012年に起こりました。長年の実験の末、私たちの科学者たちはヒッグス粒子と呼ばれる新しい粒子を発見したと発表しました。この粒子は非常に特別です。なぜなら、他の基本的な粒子がどのようにして「質量」、つまり重さを持つようになるのかを説明するのに役立つからです。この発見は、物理学の基本的な理論が正しい方向にあることを証明する、非常に重要な出来事でした。ヒッグス粒子を見つけることは、何十年にもわたる探求の集大成であり、世界中の物理学コミュニティにとって大きな喜びとなりました。

私たちは物理学の研究の過程で、今日では誰もが使うものを偶然生み出しました。1989年、私たちのもとで働いていたティム・バーナーズ＝リーという科学者が、ワールド・ワイド・ウェブを発明したのです。彼の当初の目的は、世界中に散らばる何千人もの科学者たちが、互いに簡単に情報を共有できる方法を作ることでした。彼は、文書をリンクでつなぎ、インターネット上で誰でもアクセスできるようにするシステムを考案しました。私たちは、この技術が世界に大きな影響を与える可能性があることを理解し、誰もが無料で利用できるように公開しました。この決断が、今日のインターネット社会の基礎を築いたのです。

今日でも、私たちは宇宙を探求する活動を続けています。現在では100カ国以上から科学者が私たちの施設を訪れ、研究を行っています。私たちは今もLHCを使って、ダークマター（暗黒物質）は何でできているのかといった、大きな謎の答えを探しています。私たちの基本的な目標は、創設以来変わっていません。それは、科学を使って宇宙についてより深く学び、世界中の人々を協力の精神のもとに一つにすることです。私たちの研究は、私たちがどこから来て、何でできているのかという、人類の最も根源的な問いに答えようとする壮大な冒険なのです。