CERN

こんにちは！私たちの正式名称は欧州原子核研究機構ですが、とても長い名前なので、多くの人からはCERNと呼ばれています。私たちの研究所は、スイスのジュネーブという美しい街の近くにあります。私たちが活動を始めたのは、ずっと昔の1954年のことです。大きな戦争が終わった後、ヨーロッパの多くの国々が協力し合うことを決めました。彼らは、科学を争いのためではなく、平和な目的のために使いたいと考えたのです。そうして、私たちが設立されました。私たちの第一の目標は、昔も今も、世界中から科学者たちを集めることです。一つの大きなチームとして協力することで、私たちは宇宙に関する素晴らしい問いを投げかけ、その答えを見つけようとすることができるのです。

ここでは、一体何を研究しているのでしょうか？私たちは、皆さんが想像できる限りで最も小さなものを調べています。それは「素粒子」と呼ばれています。素粒子は、とてもとても小さな積み木のようなものです。宇宙にあるすべてのものは、この素粒子からできています。夜空に輝く星も、大きな惑星も、木や花も、そして皆さん自身も、みんなこの小さなかけらからできているのです！これらの素粒子が何で、どのように働くのかを理解することが私たちの仕事です。この積み木について学ぶことができれば、人々がこれまでに抱いてきた最も大きな疑問のいくつかに答えることができると信じています。例えば、宇宙はどのようにして始まったのか、そして、特別な接着剤のように、すべてのものを一つにまとめている力は何なのかを知りたいのです。

素粒子はとても小さいので、目で見ることはできません。そのため、私たちはそれを研究するための特別な道具が必要でした。そこで、私たちは巨大な機械を作りました！それは大型ハドロン衝突型加速器、略してLHCと呼ばれています。LHCは、皆さんがこれまでに見たことのあるどんな機械とも違います。それは、地面の深くに作られた巨大なトンネルです。もしこれをまっすぐに伸ばすことができたら、その長さは27キロメートル（17マイル）にもなります！トンネルは、巨大なドーナツのような形をしています。このトンネルの中で、私たちは強力な磁石を使って、素粒子を光とほぼ同じくらいの、信じられないほどの速さで飛ばします。そして、それらを互いに衝突させるのです！衝突すると、素粒子はさらに小さなかけらに砕け散ります。私たちは、そこから何が飛び出してくるかを見るための特別なカメラや検出器を持っています。これは、おもちゃの車を2台ぶつけて中がどうなっているかを見るのに似ていますが、もっとずっと小さくて速い規模で行われるのです。

こうした研究のすべてが、非常に重要な発見につながりました。2012年、私たちの科学者たちはLHCを使って驚くべきものを見つけました。彼らは、それまで誰も見たことのなかった全く新しい素粒子を発見したのです。それはヒッグス粒子と呼ばれています。この小さな粒子は、「なぜ物には重さがあるのか？」という大きな謎を解き明かすのに役立つため、とても重要です。それは、すべてのものに質量を与えるものの一部なのです。しかし、ここで生まれた大きなアイデアはそれだけではありません。ずっと昔の1989年、私たちと一緒に働いていたティム・バーナーズ＝リーという科学者が、素晴らしいアイデアを思いつきました。彼は、科学者たちが互いに情報を共有するための、もっと良い方法を求めていました。そこで、彼が発明したのが、皆さんがほぼ毎日使っているものです。ワールド・ワイド・ウェブです！私たちが研究の成果や発見を簡単に共有できるように、まさにこの場所で考案されたのです。

私たちの仕事は、これらの発見で終わりではありません。今日でも、私たちは大きな問いを投げかけ、新しい答えを探し続けるのに大忙しです。多くの国から何千人もの科学者が、私たちの機械を使い、協力し合うためにここにやって来ます。私たちは今も宇宙の秘密を探求し、新しい素粒子を見つけ、私たちの周りの世界についてもっと理解したいと願っています。世界中の人々が協力し、アイデアを分かち合うことで、素晴らしい発見ができると信じています。私たちが見つけた知識は、私たちだけのものではありません。誰もがそこから学び、共有するためのものなのです。