CSIRO

こんにちは。私たちは連邦科学産業研究機構、英語ではCommonwealth Scientific and Industrial Research Organisationといいます。でも、皆さんは私たちの頭文字をとったCSIRO（サイロ）という名前で呼んでください。私たちはオーストラリアの国立科学機関として、科学の力を使ってこの国が直面する最も大きな課題を解決することを使命としています。私たちの物語は100年以上前に始まりますが、正式に組織として設立されたのは1926年のことでした。当時は科学産業研究評議会（CSIR）という名前でした。その後、1949年に現在のCSIROとなり、新たな一歩を踏み出したのです。私たちの設立当初からの使命は、研究と革新を通じて、オーストラリアの人々、産業、そして他に類を見ない独特な環境に貢献することです。

私たちの初期の活動は、オーストラリアの農業を支えることに重点を置いていました。当時、ウチワサボテンという外来種のサボテンが何百万エーカーもの農地を覆い尽くし、土地を使えなくしてしまうという深刻な問題がありました。そこで私たちは、このサボテンを食べる特別な蛾、カクトブラスティス・カクトルムを導入しました。この蛾の幼虫がサボテンを食べ尽くし、広大な土地が再び農地として使えるようになったのです。これは、ある生物を利用して別の生物を管理する「生物的防除」という画期的な方法でした。また、私たちはウサギの大発生という、もう一つの大きな問題にも取り組みました。ウサギは在来の植物を食べ尽くし、動物たちの住処を奪っていました。私たちは粘液腫ウイルスを開発して放ち、ウサギの数を抑制することに成功しました。これにより、オーストラリア固有の植物や動物が回復する手助けができたのです。さらに、羊毛産業を支援するために、ウールに永久的な折り目を付ける技術など、新しい加工法も発明しました。これにより、ウール製品の手入れが簡単になり、その価値をさらに高めることができました。

私たちの活動は地球上だけにとどまりません。私たちは宇宙にも目を向けてきました。1969年、アポロ11号計画で人類が初めて月面を歩いた歴史的な瞬間、そのテレビ信号を受信し、世界中に届けたのは、私たちのパークス電波望遠鏡でした。私たちの望遠鏡がなければ、あの感動的な映像を世界中の人々が同時に見ることはできなかったかもしれません。それから数十年後の1990年代、私たちの科学者チームが電波天文学の研究に取り組んでいたとき、偶然にも画期的な発見をしました。彼らの研究は、高速無線LANの基盤となる重要な技術の発明につながったのです。これが、今日私たちが「Wi-Fi」として知っているものの元になりました。宇宙の謎を探る研究が、世界中の人々の生活を変える技術を生み出すことになったのです。このことは、基礎科学の研究がいかに予期せぬ形で社会に貢献するかを示す素晴らしい例となりました。

今日、私たちの研究は非常に多岐にわたる分野をカバーしています。環境保護の分野では、グレートバリアリーフの生態系調査から、森林火災や気候変動のメカニズム解明まで、オーストラリアの貴重な自然を守るための研究を行っています。健康分野では、人気の高い「トータル・ウェルビーイング・ダイエット」を開発したほか、世界で初めて連続装用が可能なコンタクトレンズも発明しました。また、皆さんが使っているかもしれないプラスチック製（ポリマー）の紙幣も、私たちが発明したものです。この紙幣は、従来の紙の紙幣よりも清潔で耐久性が高く、偽造が困難なため、現在では多くの国で採用されています。私たちは常に新しい解決策を探し求めており、再生可能エネルギーの開発や、持続可能な食料生産方法の研究など、未来のための課題に絶えず挑戦しています。

未来に目を向けるときも、私たちの使命は変わりません。それは、科学を通じてすべての人々のためにより良い世界を創造することです。私たちは、オーストラリア国内および世界中の大学、政府機関、そして企業と協力し続けています。現代の複雑な課題は、一つの組織だけでは解決できないからです。新しいワクチンの開発から、より高性能な素材の創出まで、私たちは常に、国と地球に利益をもたらす次の大きな発見に取り組んでいます。科学の探求は終わりがなく、私たちはこれからもその最前線に立ち、未来を形作る手助けをしていきます。