国際稲研究所

こんにちは。私たちは国際稲研究所、略してIRRIです。私たちの物語は、1960年にフィリピンで、フォード財団とロックフェラー財団という2つの組織によって設立されたことから始まりました。当初から、私たちの目的は明確で重要なものでした。それは、世界の人々を養う手助けをすることです。これは非常に重要な使命です。なぜなら、お米は地球上の全人口の半分以上の主食だからです。非営利の研究機関として、私たちの仕事は利益を上げることではありません。その代わりに、科学を使ってお米そのものを改良し、お米を育てることに人生を捧げている農家の人々を支援する方法を見つけることです。

1960年代、アジアの多くの国々では、広範囲にわたる飢餓や食糧難の可能性という深刻な脅威が迫っていました。私たちの最初の大きな課題は、この緊急の問題に取り組むことでした。私たちの科学者たちは、従来の品種よりもはるかに多くの穀物を生産できる新しい種類のお米を開発するために働きました。1966年、私たちはIR8と名付けた品種を発表しました。この稲は特別でした。短くて丈夫な茎を持ち、古い種類のお米でよくある問題だった、重い穀物の重みで倒れることなく支えることができました。また、肥料にも非常によく反応し、より生産的に育てることができました。人々はその高い収穫量に大変驚き、「奇跡の稲」として知られるようになりました。IR8は「緑の革命」と呼ばれる農業の進歩期において重要な役割を果たし、この地域の食料供給を劇的に増加させることで、食糧難を防ぐのに役立ちました。

IR8の成功がお米の利用可能な量を増やすのに役立った後、私たちの仕事は進化しました。量だけが重要な要素ではないことに気づいたのです。私たちの研究は、他の多くの方法でお米の品質を向上させることに焦点を当てるように拡大しました。一般的な病気や有害な害虫によりよく抵抗できる新しい品種を作り始めました。これは、農家がより信頼性の高い収穫を得られることを意味しました。また、壊滅的な洪水や長い干ばつといった異常気象を乗り越えることができるお米の開発も始めました。栄養を改善することも目標となりました。新しい稲を開発するだけでなく、未来のためにお米の驚くべき多様性を保護する責任も負いました。私たちは国際稲遺伝資源バンクを設立しました。これは、種子のための巨大で安全な図書館のようなものです。その中では、世界中から集められた13万種類以上もの異なるお米の品種のサンプルを慎重に保管・保存しています。

研究室でより良いお米を作ることは重要な第一歩ですが、それが最終段階ではありません。私たちの仕事が本当に変化をもたらすためには、学んだことを実際に食料を育てる人々と共有する必要があります。私たちの使命の大きな部分には、教育と訓練が含まれています。私たちは多くの異なる国々から科学者や農業従事者を私たちの本部に招き、最新の技術を学んでもらいます。また、農家のコミュニティと彼らの畑で直接協力もします。そこで、環境を保護するのに役立つ持続可能な農法を教えます。これらの方法は、しばしば水や化学製品の使用を減らすことを含んでおり、地球にとって良いことです。農家にとって、これらの実践を学ぶことは、より良い収穫と家族の生活の向上につながります。

今日、安定した食料供給を確保するという私たちの使命は、これまで以上に重要になっています。世界の人口は増え続けており、毎年より多くの食料が必要とされています。同時に、気候変動は、予測不可能な天候から変化する栽培時期まで、農家にとって新しく困難な課題を生み出しています。私たちは、先進的な遺伝子研究を含む現代科学を利用して、「気候変動に強い」お米と呼ぶものを開発しています。これらの新しい品種は、変化する世界の圧力に耐え、回復力があるように設計されています。私たちの基本的な目標は、1960年当時と同じです。それは、誰もが十分に健康的な食料を食べられるようにすること、農業コミュニティが繁栄するのを助けること、そして未来の世代のために私たちの地球を保護することです。