国際ロータリー

こんにちは。私たちはロータリー・インターナショナルです。世界中に広がる、隣人、友人、そしてリーダーたちのネットワークです。私たちの物語は、1905年2月23日にアメリカのイリノイ州シカゴという都市で始まりました。その日、ポール・ハリスという一人の弁護士が、あるシンプルなアイデアを思いつきました。それは、さまざまな職業を持つ専門家たちが集まり、お互いの考えを交換し、意味のある友情を育むためのクラブを作ることでした。当時のシカゴは急速に成長している大都市で、多くの人が孤独を感じていました。ハリスさんは、異なる背景を持つ人々が定期的に会うことで、お互いを支え合い、信頼できる関係を築けると考えたのです。最初の会合には、ハリスさんの他に3人の友人が集まりました。彼らは、会員の事務所を順番に（ローテーションで）使って会合を開くことにしたため、この集まりを「ロータリークラブ」と名付けました。これが、私たちの活動の第一歩でした。最初はただの友情を深めるための小さな集まりでしたが、このアイデアがやがて世界を変える大きな力へと成長していくことになります。

シカゴで始まった私たちのクラブの目的は、単なる友情を育むことから、すぐにそれ以上のものへと成長していきました。会員たちは、自分たちの持っている専門知識や技術を、ただ自分のためだけでなく、地域社会を助けるために使いたいと考えるようになったのです。この新しい考え方を表すために、私たちは「超我の奉仕（Service Above Self）」というモットーを掲げました。これは、自分自身のことよりも、他の人々への奉仕を優先するという意味です。この考えに共感する人々がどんどん増え、私たちの活動はアメリカ国内の他の都市へ、そして世界中へと広がっていきました。新しいロータリークラブが次々と設立され、私たちは国際的な組織へと発展したのです。世界中のクラブは、それぞれの地域で必要とされていることに取り組みました。例えば、公園を作ったり、学校に本を寄付したり、きれいな水が手に入らない地域に井戸を掘ったりしました。そして、私たちはさらに大きな目標を持つようになりました。それは、世界中から病気をなくすことです。この大きな目標が、私たちの歴史の中で最も野心的なプロジェクトへとつながっていきました。

私たちの最も大きな挑戦の一つは、ポリオという病気との闘いです。1985年、私たちは「ポリオプラス」というプログラムを開始しました。ポリオは、特に子どもたちに深刻な影響を与え、体を動かすことができなくさせてしまうこともある恐ろしい病気です。当時、世界中で多くの子どもたちがこの病気に苦しんでいました。私たちは、この病気を世界中から完全になくすという、非常に大きな目標を掲げました。一つの組織だけではこの目標を達成することはできません。そこで、私たちは世界保健機関（WHO）やユニセフ（UNICEF）といった他の大きな組織と協力することにしました。私たちはパートナーと力を合わせ、世界中の子どもたちにポリオのワクチンを届けるための活動を始めました。ロータリーの会員たちは、資金を集めるだけでなく、実際にワクチンを届ける手伝いをしたり、地域の人々にワクチンの大切さを伝えたりしました。この長年にわたる努力の結果は、驚くべきものでした。ポリオプラス・プログラムのおかげで、世界中のポリオの発生件数は99.9パーセント以上も減少したのです。これは、世界中の人々が協力すれば、どれほど大きなことを成し遂げられるかを示す素晴らしい例となりました。

ポリオとの闘いは今も続いていますが、私たちの活動はそれだけではありません。今日、私たちはいくつかの重要な分野に力を注いでいます。その一つは、平和の推進です。私たちは、紛争をなくし、人々が安全に暮らせる世界を目指して活動しています。また、清潔な水を提供することも大切な仕事です。世界には、安全な飲み水が手に入らない人々がたくさんいます。私たちは、井戸を掘ったり、浄水システムを設置したりして、そうした人々を支援しています。教育の支援も私たちの重要な活動の一つです。すべての子どもたちが学校に通い、読み書きを学べるように、学校を建てたり、教材を提供したりしています。さらに、地域経済の成長も手助けしています。人々が仕事を見つけ、自分たちの力で生活を向上させられるように、職業訓練などの支援を行っています。私たちの組織は、世界中の何千もの地域にある、個々のロータリークラブから成り立っています。それぞれのクラブの会員たちが、自分たちの住む地域、そして世界中の人々のために、前向きな変化をもたらすプロジェクトに日々取り組んでいるのです。私たちの物語は、一人の男性の小さなアイデアから始まりましたが、今では世界中の人々が手を取り合って、より良い未来を作るための大きな力となっています。