ユニセフ

こんにちは。わたしたちはユニセフ、正式名称を国際連合児童基金といいます。わたしたちの物語は、第二次世界大戦という大きな戦争が終わった直後の1946年12月11日に、国際連合によってつくられたことから始まります。戦争によって、ヨーロッパや中国の多くの子どもたちは、家を失い、家族と離ればなれになり、食べるものも着る服も、病気を治す薬も足りないという、とてもつらい状況に置かれていました。わたしたちの最初の、そして最も緊急の仕事は、こうした子どもたちに食料や医薬品、衣類を届けることでした。わたしたちの最初の名前には「緊急」を意味する「E」の文字が入っていました。それは、子どもたちの苦しみを一刻も早く和らげるための、まさに「緊急」の助けが必要とされていたからです。わたしたちは、国々が協力し合って、最も弱い立場にいる子どもたちを救うために生まれました。

最初、わたしたちの活動は、戦争が終わってしばらくの間だけの一時的なものだと考えられていました。しかし、世界中の指導者たちはすぐに、戦争のような緊急事態だけでなく、子どもたちが直面する問題には、もっと長く続くものがあることに気づきました。貧困、病気、そして教育の機会がないことなど、世界中の多くの子どもたちが日常的に困難を抱えていたのです。そこで1953年、国際連合はわたしたちを一時的な組織から、恒久的な、つまり、ずっと活動を続ける機関にすることを決定しました。このときから、わたしたちの使命は大きく広がりました。開発途上国と呼ばれる国々で、子どもたちが毎日直面する問題、たとえば健康や栄養、そして教育といった分野で手助けをすることになったのです。この大切な変化と時を同じくして、わたしたちは「児童の権利に関する宣言」を活動の指針として採択しました。この宣言は、すべての子どもは、安全で、健康で、教育を受ける権利を持っていると定めており、今日に至るまで、わたしたちが行うすべての活動の基礎となっています。

今日、わたしたちは190以上の国と地域で、子どもたちが生き残り、健やかに成長できるよう活動しています。わたしたちの仕事の大きな柱の一つは、命を救うための物資を届けることです。たとえば、コミュニティが安全できれいな水を使えるように井戸を掘ったり、浄水設備を設置したりする手伝いをします。きれいな水は、病気を防ぐためにとても重要です。また、栄養不良と闘うために、栄養価の高い治療食を提供します。栄養不良は、子どもたちの体の成長だけでなく、脳の発達にも大きな影響を与えるからです。さらに、わたしたちは世界最大級のワクチン供給機関でもあります。はしかやポリオといった、かつては多くの子どもの命を奪った危険な病気から子どもたちを守るため、世界中にワクチンを届けています。わたしたちはまた、すべての子どもには学ぶ権利があると信じています。そのため、学校を建てたり、教科書を提供したり、先生のトレーニングを手伝ったりして、男の子も女の子も、誰もが教育を受けられる機会を持てるように支援しています。教育は、子どもたちが自分の未来を切り開くための、最も強力な道具の一つなのです。

1965年、わたしたちはノーベル平和賞を受賞するという、大変名誉な出来事がありました。この賞は、世界の子どもたちの世話をすることで、より平和な世界の構築に貢献したと評価されたものです。子どもたちを助けることは、国と国、人々と人々とをつなぎ、未来への希望を育むことにつながる、という考えが認められたのです。わたしたちの活動は、この賞を励みに、今日も続いています。自然災害が起きたときには、いち早く被災地に入り、子どもたちとその家族を支援します。また、紛争や暴力から子どもたちを守る活動や、各国政府と協力して、子どもたちの権利が法律や政策で守られるように働きかけることも、わたしたちの重要な仕事です。わたしたちの目標は、創設されたときからずっと変わっていません。それは、すべての子どもが、どんな場所に生まれても、安全で健康な子ども時代を送り、自分の可能性を最大限に伸ばせる世界を実現することです。わたしたちは、これからも「すべての子どものために」活動を続けていきます。