ユニセフ

私たちは国際連合児童基金、通称ユニセフ（UNICEF）です。私たちの物語は、第二次世界大戦が終わったばかりの、世界が復興を目指していた時代に始まります。1946年12月11日、国際連合総会によって私たちは設立されました。当時の正式名称は「国際連合国際児童緊急基金」といい、その名の通り、緊急の支援を必要としている子どもたちを助けることが最初の使命でした。戦争によって、ヨーロッパや中国の多くの子どもたちは、家や家族を失い、食料や衣類、医薬品といった生きるために不可欠なものを手に入れることができなくなっていました。私たちの最初の仕事は、こうした子どもたちに、温かい食事や衣服、そして病気を治療するための薬を届けることでした。それは、絶望の中にいる子どもたちに、未来への希望の光を届けるための活動だったのです。

活動を続けるうちに、戦争直後の緊急事態は少しずつ落ち着いていきました。しかし、世界中の子どもたちが直面している問題は、戦争によるものだけではないことが明らかになってきました。特に開発途上国と呼ばれる国々では、多くの子どもたちが貧困や病気、教育の機会の不足といった、長期的な困難に苦しんでいました。こうした状況を受けて、1953年、国際連合は私たちの活動を一時的なものではなく、恒久的な機関として続けることを決定しました。この時、私たちの正式名称は現在の「国際連合児童基金」に短縮されましたが、世界中の人々に希望の象徴として知られるようになった「ユニセフ」という略称は、そのまま残されることになりました。そして、私たちの使命は、緊急支援だけでなく、世界中の子どもたちの健やかな成長を長期的に支えることへと大きく広がったのです。

新しい使命のもと、私たちの活動は世界中へと広がりました。現在では190以上の国と地域で、子どもたちのための活動を展開しています。私たちの活動の大きな柱の一つは、予防接種の普及です。ポリオやはしかといった、かつては多くの子どもの命を奪っていた病気から子どもたちを守るため、私たちはワクチンを届けています。この活動によって、これまでに何百万人もの子どもたちの命が救われました。また、安全な飲み水を手に入れられるように井戸を掘ったり、衛生的な環境を整えたりすることも重要な仕事です。すべての子どもが質の高い教育を受けられるよう、学校の建設や教材の提供も行っています。さらに、紛争や暴力、虐待といった危険から子どもたちを守るための活動にも力を入れています。こうした、国境を越えて子どもたちのために協力関係を築き、平和を促進する努力が認められ、1965年にはノーベル平和賞を受賞しました。

私たちのすべての活動は、ある大切な国際的な合意に基づいています。それは、1989年に国連で採択された「子どもの権利条約」です。この条約は、子どもを単に保護の対象として見るのではなく、一人の人間として、守られるべき基本的な権利を持つ存在であると定めています。条約には、すべての子どもが持つべき権利が具体的に記されています。例えば、栄養のある食事や医療ケアを受けて生き、健やかに成長する「生きる権利」。あらゆる種類の暴力や搾取から守られる「守られる権利」。教育を受けて、自分の能力を最大限に伸ばす「育つ権利」。そして、自分に関係のある事柄について自由に意見を表し、その意見が尊重される「参加する権利」などです。私たちは、世界中の政府がこの条約を守り、そこに書かれている権利をすべての子どもたちのための現実に変えていくことができるよう、働きかけています。この条約は、私たちが進むべき道を示す羅針盤なのです。

私たちの設立から75年以上が経ち、世界は大きく変化しました。しかし、子どもたちを支えるという私たちの使命は、今も変わらず続いています。私たちは、自然災害や紛争といった従来の緊急事態への対応を続ける一方で、現代ならではの新たな課題にも取り組んでいます。例えば、気候変動は、干ばつや洪水などを引き起こし、子どもたちの生活や健康に深刻な影響を与えています。また、情報化社会が進む中で、すべての子どもがデジタル学習の機会にアクセスできるようにすることも、重要な課題です。どのような時代であっても、どのような場所に生まれ育っても、すべての子どもが生き、守られ、そして自らの可能性を最大限に伸ばすことができる世界を築くこと。それが、過去から現在、そして未来へと続く、私たちの変わることのない目標です。