国際ロータリー

私たちはロータリーインターナショナルです。地域社会や世界に奉仕するために、私たちの時間とスキルを自発的に提供する、隣人、友人、そしてリーダーたちの世界的なネットワークです。私たちの物語は、1905年2月23日、イリノイ州シカゴで始まりました。ポール・P・ハリスという名の弁護士が、異なる背景を持つ専門家たちがアイデアを交換し、有意義で生涯にわたる友情を育むことができるクラブを作りたいと考えていました。当時のシカゴは急速に成長する都市であり、さまざまな職業の人々が集まる場所でした。ハリスのビジョンは、単なる社交クラブを作ることではありませんでした。彼は、多様な職業的視点が集まることで、メンバーがお互いから学び、より広い視野でコミュニティを理解できるようになると信じていました。この基本的な考え、つまり多様な人々を結びつけて友情を育むという考えが、私たちの組織の礎となりました。

私たちの最初のクラブミーティングは、メンバーの事務所を交代で使って行われました。このやり方から、私たちは「ロータリー」という名前を得ました。しかし、すぐに私たちの焦点は、単なる職業上の親睦から、地域社会で善を行うことへと広がっていきました。私たちの最初の公共奉仕プロジェクトは、シカゴのダウンタウンに公衆便所（トイレ）を建設することでした。これは、当時の都市における具体的なニーズに応える、ささやかですが重要なプロジェクトでした。この行動は、私たちの考え方の大きな変化を示すものでした。私たちは、自分たちの利益よりも他者への奉仕を優先するという考えを受け入れ始めました。この新しい目的意識は、やがて私たちのモットーである「超我の奉仕（Service Above Self）」という言葉に集約されることになりました。このモットーは、私たちのすべての活動の指針となり、世界中のロータリアン（ロータリー会員）を結びつける共通の価値観となっています。

奉仕クラブというアイデアは人気を博し、新しいロータリークラブがアメリカ合衆国中に結成され始めました。その成長は国内にとどまりませんでした。1910年、アメリカ国外で最初のクラブがカナダのウィニペグで始まりました。その直後には、イギリス、アイルランド、その他の国々でもクラブが結成され、私たちは国際的な組織へと発展しました。組織が国境を越えて成長するにつれて、すべてのクラブが共有できる倫理的な羅針盤が必要になりました。そこで、私たちは自分たちの行動を導くための「四つのテスト」を作成しました。これは、私たちが考え、言い、行うことについて自問するための一連の倫理的な問いです。その問いとは、「真実かどうか」「みんなに公平か」「好意と友情を深めるか」「みんなのためになるかどうか」というものです。このシンプルで力強い指針は、文化や言語の違いを超えて、すべてのメンバーが誠実さを持って行動することを確実にするのに役立っています。

私たちが直面した最大かつ最も重要な挑戦の一つは、ポリオという麻痺を引き起こす病気との闘いです。この病気はかつて世界中の何千人もの子供たちに影響を与えていました。1985年、私たちはこの病気から世界のすべての子どもに予防接種を受けさせるという目標を掲げ、「ポリオプラス」プログラムを開始しました。このような大規模な取り組みは、私たちだけでは不可能でした。そこで、私たちは世界保健機関（WHO）、ユニセフ、米国疾病予防管理センター（CDC）といった主要な保健機関と提携しました。このパートナーシップは、私たちのグローバルな取り組みの成功に不可欠でした。私たちのメンバーは、資金と時間を寄付し、122カ国で25億人以上の子どもたちに予防接種を行う手助けをしました。この世界的な協力の結果、私たちはポリオの症例を世界で99.9パーセント減少させることに貢献しました。これは、人類の健康における最も偉大な成果の一つと考えられています。

ポリオ根絶への戦いはほぼ勝利に近づいていますが、私たちの活動は続いています。今日、ロータリアンとして知られる私たちの140万人のメンバーは、7つの主要な分野でプロジェクトに取り組んでいます。これらの重点分野には、平和の推進、他の病気との闘い、清潔な水と衛生設備の提供、教育の支援、母子の健康、地域経済の成長、そして環境の保護が含まれています。これらの分野は互いに関連し合っています。例えば、清潔な水を提供することは病気の蔓延を防ぎ、教育を支援することは地域経済を強化します。私たちのプロジェクトは、学校の建設や平和構築者のための奨学金への資金提供から、地域社会での小規模な取り組みまで多岐にわたります。私たちは、地域社会と世界中で、持続可能な変化を生み出すために、さまざまな課題に取り組んでいます。私たちの活動はすべて、100年以上前にシカゴで始まったシンプルなアイデア、つまり友情と奉仕の力で世界をより良い場所にするという考えに基づいています。