スミソニアン協会

私たちはスミソニアン協会です。私たちの物語は、ジェームズ・スミソンというイギリスの科学者からの驚くべき贈り物から始まります。彼は一度もアメリカ合衆国を訪れたことがありませんでしたが、彼の全財産を「知識の増進と普及」のための組織を設立するためにこの国に残しました。この前例のない申し出は、多くの議論を引き起こしました。アメリカの指導者たちは、このような贈り物を受け入れるべきか、そしてそれがどのような組織になるべきかについて何年も議論しました。最終的に、アメリカ合衆国議会はスミソンの遺産を受け入れることを決定しました。そして1846年8月10日、法案への署名によって、私たちは正式に設立されたのです。スミソン氏の寛大なビジョンは、国境を越え、彼が直接目にすることのなかった国で、学びと発見の未来の礎を築きました。

私たちの最初の拠点は、ワシントンD.C.にある、現在はスミソニアン城として知られる赤い砂岩の建物でした。私たちの最初の指導者となったのは、著名な科学者であるジョセフ・ヘンリーでした。彼は、私たちの初期の使命を形作る上で重要な役割を果たしました。ヘンリーの指導の下、私たちは単なる遺物の保管庫ではなく、科学研究と新しい発見の共有に重点を置く組織となりました。私たちは、世界中への探検で集められた科学的標本から、国の歴史における重要な工芸品まで、何百万もの品物を収集し始めました。私たちのコレクションが急速に拡大するにつれて、私たちは「国家の屋根裏部屋」という愛称で呼ばれるようになりました。この名前は、私たちが国の非常に多くの貴重な宝物を管理し、保護しているという事実を反映していました。

その後一世紀にわたり、私たちは単一の建物をはるかに超えて成長しました。私たちは、それぞれが特別な焦点を持つ博物館の集合体を作り上げました。例えば、国立自然史博物館では地球の歴史と生物の多様性を探求し、国立航空宇宙博物館では飛行と宇宙探査の驚異を展示しています。しかし、私たちの活動はワシントンD.C.にとどまりませんでした。私たちの研究への取り組みは、世界中に広がりました。私たちは、パナマにあるスミソニアン熱帯研究所で熱帯雨林の複雑な生態系を研究したり、天体物理観測所で遠い星や銀河を観測したりするなど、さまざまな分野の研究センターを設立しました。この拡大により、私たちは地球上から宇宙の果てまで、あらゆる場所で知識を増進するという使命を果たすことができるようになりました。

今日、私たちは創設時の使命である知識の増進と普及を続けています。近年、私たちはアメリカの物語をより完全に伝えることに努めてきました。この取り組みの一環として、国立アメリカ・インディアン博物館や国立アフリカ系アメリカ人歴史文化博物館のような新しい博物館を開館しました。これらの施設は、これまで十分に語られてこなかった声や物語に光を当てるのに役立っています。現在、私たちは19の博物館、国立動物園、そして数多くの研究センターで構成されています。私たちは、国の文化遺産を保護し、それを世界中の人々と共有するという責任を担っています。展示物を直接訪れる人々だけでなく、オンラインリソースを通じて世界中の学習者にも、私たちのコレクションと研究成果を届けています。