レナペ

こんにちは。私たちはレナペ、「最初の人々」という意味の名を持つ民族です。私たちの広大な故郷はレナペホーキング、つまり「レナペの土地」と呼ばれていました。この土地は、今日のニューヨーク、ニュージャージー、ペンシルベニア、デラウェアの一部にまで広がっていました。私たちの生活の中心には、デラウェア川流域の豊かな森、川、野原がありました。この土地は、私たちが生きるために必要なものすべてを与えてくれました。食べ物、薬、そして住む場所です。

私たちのコミュニティは、氏族と呼ばれる大家族を中心に組織されていました。主な氏族は3つあり、それぞれカメ、シチメンチョウ、オオカミを象徴としていました。家族のつながりは、母から子へと受け継がれていきました。これは母系社会と呼ばれ、私たちの社会の基盤でした。私たちの住居はロングハウスと呼ばれ、複数の家族が一緒に暮らすことができる、木と樹皮で作られた長い家でした。私たちは自然と調和して暮らす方法を知っていました。女性たちは畑を耕し、「三姉妹」として知られるトウモロコシ、豆、カボチャを育てました。これらは一緒に植えると互いに助け合って育つのです。男性たちは森で狩りをし、川で魚を捕りました。私たちは、自然が与えてくれるものに感謝し、必要な分だけをいただくというバランスの取れた生活を送っていました。

しかし、1600年代になると、私たちの世界は大きく変わり始めました。ヨーロッパから新しい人々がやってきたのです。最初は、毛皮などの品物を交換する交易関係を築きました。しかし、すぐに大きな問題が起こりました。それは土地に対する考え方の違いでした。私たちにとって土地は、誰のものでもなく、すべての生き物が共有する神聖なものでした。売ったり買ったりするものではなかったのです。しかし、入植者たちは土地を個人の所有物だと考え、それを手に入れようとしました。この違いが、多くの対立と約束の破綻を招きました。

その中でも、1737年のウォーキング・パーチェスは、私たちがどのようにして土地を不当に奪われたかを示す悲しい出来事です。ある約束では、人が1日半で歩けるだけの土地を譲ることになっていました。しかし、入植者たちは最も速いランナーを雇い、道まで準備して、私たちが想像していたよりもはるかに広大な土地を奪っていったのです。その後、1778年には、新たに誕生したアメリカ合衆国と最初の条約であるフォート・ピット条約を結びました。私たちは、この条約が私たちの土地を守り、平和な未来を築く助けになると信じていました。しかし、その希望は裏切られ、この条約もまた、私たちが先祖代々の土地から強制的に追い出される始まりとなってしまいました。

そこから、私たちの長く困難な旅が始まりました。私たちは故郷であるレナペホーキングを離れ、西へ西へと移動させられたのです。この強制移住により、私たちのコミュニティは北アメリカのあちこちに散り散りになってしまいました。家族は引き裂かれ、多くのものを失いました。しかし、私たちは決してあきらめませんでした。私たちは困難を乗り越え、生き延びたのです。その強さと回復力は、私たちの誇りです。

そして今日、私たちはここにいます。レナペの民は、今もなお存在し、多くの場所で力強く生きています。現在、私たちの主要なコミュニティには、オクラホマ州のデラウェア族とデラウェア・ネーション、ウィスコンシン州のストックブリッジ・マンシー共同体、そしてカナダのコミュニティなどがあります。私たちは、先祖から受け継いだ文化を未来へとつなぐために、懸命に努力しています。失われかけた言語を復活させるためのプログラムを実施したり、伝統的な儀式を行ったりしています。そして何よりも、子どもたちに私たちの歴史と物語を教え、レナペであることの誇りを伝えています。私たちの物語は、過去のものではなく、今も続く物語なのです。