メサ・ヴェルデのクリフ・ドゥエリング

太陽に暖められた巨大な崖の壁に、私は静かに隠れています。ここから見渡せるのは、広大で静かな風景だけ。石と空、そしてこだまが響き渡る世界です。何世紀もの間、私は風のささやきを聞き、季節が移り変わるのを見てきました。たくさんの部屋と通路が、まるで蜂の巣のように崖に掘り込まれています。私は一体何なのでしょうか。私は、古代プエブロの人々によって建てられた素晴らしい家、崖の住居です。

最初の家族がやってきたのは、私が建てられるずっと前のことでした。西暦550年頃から、古代プエブロの人々は、私の上のメサと呼ばれる平らな土地に住み始めました。彼らはトウモロコシや豆、カボチャを育てる優れた農民でした。初めの頃、彼らの家はピットハウスと呼ばれる、地面に半分埋まった家でした。彼らはこの標高の高い砂漠の地で、何百年もの間、たくましく生きる術を学んでいったのです。彼らは自然を深く理解し、乾いた土地から命を育む方法を知っていました。

西暦1190年頃、人々はメサの上から、私の崖のくぼみへと移り住むことを決意しました。ここなら、厳しい天候や敵から身を守ることができたのです。建設は驚くべきものでした。彼らは手で砂岩のブロックを切り出し、泥のモルタルで固めて壁を築きました。私の中には、生活のための部屋、食料を貯蔵する部屋、そしてキヴァと呼ばれる儀式のための特別な円形の部屋など、さまざまな種類の部屋があります。かつてここは、子供たちの笑い声や家族の話し声、そして料理の火の匂いが満ちた、活気あふれる共同体だったのです。

私の壁の中で何世代にもわたって暮らした後、気候が変わり始めました。西暦1276年頃から長く深刻な干ばつが続き、作物を育てることが非常に困難になりました。人々は、ここを離れるという辛い決断をしました。それは突然の失踪ではなく、もっと水のある南の川へと向かう、ゆっくりとした慎重な移住でした。西暦1300年までには、私の部屋は静まり返ってしまいました。人々の声が消え、風の音だけが響くようになったのです。

何世紀もの間、私は静寂に包まれ、ただ季節が過ぎ去るのを見守っていました。しかし1800年代後半、新しい人々がやってきました。牧場主や探検家たちが、偶然私を見つけ、その存在に驚嘆したのです。この発見が、私を保護することにつながりました。1906年6月29日、セオドア・ルーズベルト大統領がメサ・ヴェルデ国立公園を設立し、誰もが私の姿を見られるように、安全に保ってくれることになったのです。私は長い眠りから目覚めました。

私はただの空っぽの部屋ではありません。賢く、たくましい人々の物語を秘めた石の図書館なのです。私は、彼らの子孫である現代のプエブロの人々を、その歴史と結びつけています。そして、訪れるすべての人に、共同体、創意工夫、そして変化する世界に適応する方法について教えています。私の谷間に今も響く、過去からのささやきに耳を傾けに来てください。私の物語は、まだ終わってはいないのです。