メサ・ヴェルデのクリフ・ドゥエリング

私は砂岩から削り出された都市。コロラド州南西部の深い谷の崖に、まるで腕に抱かれるようにひっそりとたたずんでいる。今は静かだけれど、私の壁は人々の声の響きや、薪の煙の匂い、そして石に当たる太陽の暖かさを覚えているんだ。私は一つの建物ではなく、たくさんの建物の集まり。いくつもの部屋が積み重なった村で、この隠れた岩棚から空に向かって伸びている。私の下には、ジュニパーやピニョン松の緑の海が広がっている。何世紀もの間、私は季節の移り変わりを見つめてきた。私は崖の上の住居、クリフ・パレス。そして私の物語は、私を建てた人々、古代プエブロ人の物語なんだ。

私がこの崖に建てられるずっと前、私を造った人々は、メサと呼ばれる平らな頂を持つ山の上で暮らしていた。西暦550年頃から、彼らは「ピットハウス」と呼ばれる、地面を半分掘って造った家に住んでいた。私は彼らが知識を深め、トウモロコシや豆、カボチャを育てる優れた農民になり、ユッカの繊維からかごやサンダルを編む達人になっていくのを見てきた。西暦750年頃になると、彼らは地上に家を建て始め、より大きな村を形成した。石とモルタルを使う技術を完成させ、美しい白黒模様の土器を作り出した。彼らは土地と深く結びついた、繁栄する共同体だったんだ。

そして1100年代の後半、何かが変わった。私を造った人々は、安全と避難場所を求めて崖に目を向けるようになった。西暦1190年頃から約100年間、彼らは私を建設した。手で形を整えた石と、泥と水を混ぜたモルタルを使って、彼らは私の頑丈な壁を築き上げた。メサから巨大な木の梁を運び込み、床や屋根を造った。私の石の壁の中での生活は、活気に満ちあふれていた。何百人もの人々が暮らし、居間や食料を貯蔵する部屋、そして「キヴァ」と呼ばれる特別な円形の部屋があった。キヴァは彼らの共同体と精神生活の中心だった。私のバルコニーからは、子供たちの笑い声が聞こえ、太陽が谷をオレンジ色や赤色に染めながら沈んでいくのを、家族が集まって眺めている姿が見えた。

約1世紀の間、私は幸せで活気のある家だった。でも、外の世界は変わりつつあった。1200年代の終わり頃には、雨がだんだん降らなくなっていった。西暦1276年頃から長く深刻な干ばつが始まり、作物を育てることが難しくなった。何世代にもわたってここで暮らした後、私の人々はつらい決断をした。西暦1300年頃までに、彼らは荷物をまとめ、より水の豊かな新しい家を求めて南や東へと移動していった。彼らは消えたわけじゃない。移住し、自分たちの文化や伝統を運び去ったんだ。彼らの子孫が、今のアリゾナ州やニューメキシコ州に住むプエブロの人々で、彼らは今でも私の壁の中で暮らしていた祖先の物語を語り継いでいる。

私は何百年もの間、沈黙に包まれていた。しかし1888年の冬、リチャード・ウェザーリルとチャーリー・メイソンという二人のカウボーイが偶然私を見つけ、その保存状態の良さに驚いた。すぐに、世界中の人々が私を見に来るようになった。私を守るため、1906年6月29日にメサ・ヴェルデ国立公園が設立された。今日、私は過去への窓となっている。私は古代プエブロ人の驚くべき創意工夫、困難に立ち向かう力、そして深い精神の物語を伝えている。家とは単なる石や木以上のものであり、共同体や家族の場所であり、千年もの間続くことができる世界とのつながりなのだと、私はすべての人に思い起こさせているんだ。