エンジェルフォール

緑豊かなベネズエラのジャングルの奥深く、秘密が隠されているような感覚を想像してみてください。そこでは、ごうごうと音を立てる水の音が響き渡り、舞い上がる水しぶきにはいつも虹がかかっています。私が流れ落ちる、頂上が平らな巨大な山、アウヤン・テプイの姿が見えます。私は、あまりにも長い距離を落下するため、地面にたどり着く前に霧に変わってしまう銀色のリボンのような水です。私は世界で最も高い滝。ずっと昔から私を知っているペモン族の人々は、私を「ケレパクパイ・メルー」と呼びます。そして、世界中の人々は私を「エンジェルフォール」と呼んでいます。

私は、何百万年もかけて古代の砂岩の台地の上で形作られました。人の手によって作られたわけではありません。広大なアウヤン・テプイの頂上に降った雨水が集まり、川となって私のいる崖の端へと勢いよく流れ込みます。私の最初の友達は、何世紀にもわたってこの土地に住み、私を神聖で力強い場所として見てきたペモン族の人々でした。私が世界的に有名になるずっと前、1912年に、エルネスト・サンチェス・ラ・クルスというベネズエラの探検家が私を見つけましたが、私の物語はまだ地元の秘密のままでした。彼は私の壮大さに気づきましたが、その話が世界に広まるには、もう少し時間が必要だったのです。

私の物語が大きく変わったのは、ジミー・エンジェルという冒険好きなアメリカ人パイロットの登場からです。彼は1933年11月16日、伝説の黄金の川を探して飛行機を飛ばしているときに、初めて私のそばを通りかかりました。彼は、雲の間から突然現れた私の信じられないほどの落差を見て、言葉を失うほど驚きました。そして1937年10月9日、彼は再び戻ってきました。今度は、フラミンゴ色の飛行機「エル・リオ・カロニ号」でテプイの頂上に着陸しようと試みたのです。しかし、着陸は計画通りにはいきませんでした。飛行機の車輪が柔らかい地面に沈んでしまい、動けなくなってしまったのです。彼と彼の仲間たちは、文明社会に戻るために、なんと11日間もかけてジャングルの中を歩き続けなければなりませんでした。この信じられないような旅の物語が世界中に広まり、私も一躍有名になったのです。それから何年も経った1949年、ルース・ロバートソンという女性が率いる探検隊が、私の高さを正式に測量し、私が本当に世界一高い滝であることを証明してくれました。

私の故郷であるカナイマ国立公園は、1994年にユネスコの世界遺産に登録されました。これは、私が全人類で守るべき宝物であると認められた証です。今日、私に会いに来る人々は、カヌーで川を上り、ジャングルを歩いて旅をします。それは簡単な道のりではありませんが、私の姿を見たとき、誰もがその苦労を忘れてしまいます。私は、私たちの地球が持つ、荒々しくも力強い美しさを思い出させてくれる存在です。本当の宝物は金でできているのではなく、水と石と時間でできているのだと示しています。私はこれからも雲の上から流れ落ち、耳を澄まし、夢を見に来るすべての人のために、私の古代の歌を歌い続けるでしょう。