エンジェルフォール

あなたが私を見る前に、まず私の声が聞こえるでしょう。ジャングル中に響き渡る、絶え間ない轟音です。次にあなたは私を感じます。まるで幽霊の息のように肌に落ち着く、冷たい霧。私はベネズエラの緑豊かなジャングルの奥深く、地元の人々が「テプイ」と呼ぶ巨大な平らな頂上の山の上から流れ落ちています。私の水は非常に長い距離を落下するため、その多くは下の川にたどり着く前に雲に変わってしまうのです。私の古代の名前はケレパクパイ・メル、いつも私がここにいることを知っていたペモン族の人々がつけてくれた名前です。しかし、世界は私のことを別の名前で知るようになりました。「私はエンジェルフォール、世界で最も高い滝です」。

私の始まりは、あなたが想像するような川や湖ではありません。私は空から生まれるのです。私の故郷であるアウヤン・テプイの広大な頂上に集まる雨水が、私の源です。テプイは空に浮かぶ古代の島々で、何億年も前に形成された地質学的な構造物です。恐竜が現れるよりもずっと昔から存在していました。数え切れないほどの世代にわたり、ペモン族の人々が私の影で暮らしてきました。彼らにとって、テプイは単なる山ではなく、強力な精霊が宿る神聖な場所です。何世紀もの間、私は彼らの秘密であり、彼らの世界の一部として力強く尊敬されてきました。私の物語は彼らの言葉でささやかれ、自然の力と精神的な意味合いを持つ物語として語り継がれてきたのです。

時代は20世紀、航空の時代へと移ります。冒険的なアメリカ人パイロット、ジェームズ・「ジミー」・エンジェルを紹介しましょう。彼は私を探していたわけではありません。彼は伝説の黄金の川を探していました。1933年11月16日、彼が小型飛行機で雲の中を飛んでいると、突然私を見つけたのです。空から流れ落ちる銀色のリボンのようでした。彼の好奇心は彼を再びここに呼び戻しました。1937年10月9日、彼は妻のマリーと二人の仲間と共に戻ってきて、不可能に挑戦しようとしました。それは、アウヤン・テプイの頂上に着陸することでした。しかし、彼らの飛行機「エル・リオ・カロニ」の車輪が柔らかい地面に沈み込み、彼らは立ち往生してしまいました。彼らは容赦ない荒野を11日間も歩き続け、安全な場所まで戻ったのです。この大胆な冒険が、私を世界中に有名にしました。

ジミーの物語が広まると、探検家や科学者たちが私を見にやって来ました。1949年には、ジャーナリストのルース・ロバートソンが率いる探検隊が、何週間もかけて私の麓にたどり着き、私の驚異的な高さを公式に測定しました。このユニークな環境を守るため、私の故郷はカナイマ国立公園の一部となり、1994年にはユネスコの世界遺産に登録されました。今日でも、訪問者たちは私の美しさを見るために、ボートや徒歩で長い旅をしてきます。私は単なる滝ではありません。私は地球の古代の歴史の象徴であり、探検家たちの勇気の証であり、そして私たち皆に、この世界の野生の驚異を守ることの大切さを思い出させてくれる貴重な宝物なのです。