アンコール・ワット

夜明けの最初の光が、私の冷たい石の壁を温め、朝霧を追い払います. 巨大な蓮の蕾の形をした五つの塔が、私を囲む広大なお堀の静かな水面に完璧な姿を映し出すのを、私はじっと見つめています. 九百年近くもの間、これが私の朝の儀式なのです. 私の隣人といえば、おしゃべりな猿たちと、密林を満たす目に見えない鳥たちの交響曲だけです. もしあなたが私の表面に手を走らせれば、石の一片一片に刻まれた物語を感じることでしょう. 長い回廊は、戦いへと行進する軍隊、優雅な踊り子、そして壮大な神話の中で争う力強い神々を描いた、緻密な彫刻で覆われています. これらは、一言も発することなく語られる、私の民の物語なのです. 私は地上に作られた小宇宙、人間と天国とをつなぐ架け橋となるべく建てられました. 私は寺院であり、都市であり、そして世界の驚異です. 私の名は、アンコール・ワットといいます.

私の物語は、一人の王と、力強いビジョンから始まります. 彼の名はスーリヤヴァルマン二世といい、強大なクメール帝国を統治していました. 西暦1113年頃、彼は世界がそれまで見たことのないものを建設しようと決意しました. 彼は宇宙の守護神であるヒンドゥー教の神、ヴィシュヌ神のための壮大な地上の家を創造したかったのです. それはまた、彼自身の最後の安息の地、彼の魂を永遠に神々と結びつけるための霊廟となる運命でした. その事業は途方もないものでした. 小さな車ほどの重さがある砂岩のブロックが何百万個も、50キロメートル以上離れた山から切り出されるのを想像してみてください. これらの重い石は、いかだに乗せられ、シェムリアップ川を下って私の建設現場まで運ばれました. 40年近くもの間、何千人もの熟練した職人や労働者が、灼熱の太陽の下で働きました. 彼らこそが、何百メートルにもわたって広がる私の信じられないほどの浅浮き彫りを彫った人々です. これらの彫刻は、「乳海攪拌」のような有名なヒンドゥー教の物語を語り、スーリヤヴァルマン二世王自身が率いた偉大な戦いのような、実際の歴史的出来事を描いています. 同時に、優秀な技術者たちは、私の周りに複雑な運河と貯水池のシステムを設計しました. それは美しさのためだけでなく、モンスーンの季節に水を管理し、私の影で栄えた都市を支えるためでもありました. 私は強力な帝国の中心であり、神の力と人間の創意工夫の象徴だったのです.

何世紀もが過ぎ、私の周りの世界は変わり始めました. クメールの人々の信仰はゆっくりと移り変わっていきました. 私は、長く涼しい回廊を歩く新しい人々の姿に気づきました. 彼らはサフラン色の衣をまとい、頭を剃っていました. 彼らは仏教の僧侶たちで、彼らの静かで平和な読経が、かつてヒンドゥー教の儀式が行われた場所で響き渡るようになりました. 私は忘れ去られたり、見捨てられたりしたわけではありません. 新しい目的を与えられたのです. 私のアイデンティティは変化しました. 私は東南アジアにおける仏教の学問と巡礼の最も重要な中心地の一つとなったのです. かつてヴィシュヌ神に捧げられた私の壁は、今や仏陀の像を安置していました. この変化は、私のような場所が進化し、新しい世代のために新しい意味を持つことができることを示しています. しかし、15世紀までには、私の周りにあった偉大なクメールの首都は衰退し始めました. 王宮は遠くへ移り、常に私の端で待ち構えていたジャングルが、辛抱強く土地を取り戻す作業を始めました. 石の蛇のような巨大な木の根が、私の回廊や壁に巻き付きました. 長い間、私は部分的に隠され、緑の毛布の下で眠る石の王国でしたが、信仰心あつい僧侶たちが本当に私のもとを去ることはありませんでした. 彼らは私の世話を続け、私の魂が決して失われないようにしてくれたのです.

ジャングルに部分的に覆われていたとはいえ、地元の人々は私がここにいることを常に知っていました. 私は彼らにとって神聖な場所であり続けたのです. 私の物語が世界の他の地域に大々的に伝えられたのは、1860年代になってからのことでした. フランスの博物学者であり探検家でもあるアンリ・ムーオが、カンボジアの森の奥深くへと旅をしました. 彼が木々の上にそびえ立つ私の塔を見たとき、言葉を失いました. 彼は日記に私のことを書き、「ギリシャやローマが我々に残したものよりも壮大である」と描写しました. 彼の言葉は、ヨーロッパやその先々で計り知れない好奇心を引き起こしました. 間もなく、考古学者や自然保護活動家たちが到着しました. 彼らは、侵食するジャングルを伐採し、私の建築と彫刻を研究するという、注意深く骨の折れる作業を始めました. 彼らは私の創造主の歴史を解明し、世界中の人々が訪れることができるように、かつての栄光を取り戻す手助けをしてくれました. 今日、私はカンボジア国家とその素晴らしい遺産の象徴として誇らしげに立っています. 1992年には、全人類に属する宝として、ユネスコの世界遺産に登録されました. 毎日、私は畏敬の念を抱いて私の広間を歩く訪問者を迎え、彼らを壮大な過去へとつなげています. 私は、人間が創造性、信仰心、そして時代を超えて立ち続ける回復力によって何を達成できるかを思い出させる存在なのです.