アパラチア山脈

わたしは、まるで眠っている巨大な巨人のように、とてつもなく長く体を伸ばしています. わたしが着ている毛布は緑の木々でできていて、わたしのなだらかな丘は、遠くから見るとかすんだ青色に見えます. わたしはとても、とても年をとっています. 恐竜たちが地球を歩き回るずっと前から、わたしはここにいました. わたしの名前がわかりますか. わたしはアパラチア山脈です.

わたしのお話は、今から約4億8000万年も前の、ずっとずっと昔に始まりました. それは、ほとんど信じられないくらい大きな数字です. 地球の大地が押し合ってぎゅっと集まったときに、わたしは生まれました. 若かった頃、わたしの頂上は、今日みんなが見るロッキー山脈のように、鋭く尖っていて空高くそびえていました. でも、何百万年もの長い時間をかけて、風と雨がわたしの友達になってくれました. その友達が、わたしの鋭い角を優しくなでて、わたしの頂上を柔らかく丸くしてくれたのです. 今では、わたしは、クロクマやシカ、色とりどりの鳥たちなど、あらゆる種類の動物たちにとって居心地の良いお家になっています. たくさんの種類の植物やお花もわたしの斜面に育ち、一年中わたしを美しく緑と色鮮やかな場所に変えてくれます.

何千年もの間、最初の人々がわたしと一緒にここに住んでいました. チェロキー族やイロコイ族のような人々は、わたしの秘密の小道や隠れた小川をすべて知っていました. 彼らはわたしの森で狩りをし、わたしの谷に家を建てました. 彼らはわたしを尊敬し、わたしの土地を大切に世話してくれました. それから、1700年代になると、開拓者と呼ばれる新しい人々がやって来始めました. 彼らは遠い場所からやってきて、居心地の良い丸太小屋を建てました. もっとずっと後の1921年に、ベントン・マッケイという男性が素晴らしいアイデアを思いつきました. 彼は、わたしの背骨に沿ってずっと続く長い散歩道を作り、誰もがわたしの美しさを楽しめるようにすることを夢見たのです. 人々はこの道を作るために一生懸命働きました. 1923年10月7日に、その道の最初の部分が開通しました. さらに何年もかかりましたが、アパラチアン・トレイルと呼ばれる道全体が、ついに1937年8月14日に完成しました. 今では、人々はこのトレイルを何ヶ月もかけて歩き、わたしの森を探検したり、わたしのなだらかな頂上に登ったりすることができます.

今日でも、わたしは平和で美しい場所です. わたしは人々と動物たちの家であり、ハイカーやキャンパーのための巨大な遊び場であり、考え事をしたり夢を見たりしたい人々のための静かな場所です. グレート・スモーキー山脈という名前を聞いたことがありますか. それはわたしの一部です. その名前は、わたしの頂上によくかかる特別な青いかすみが、まるで煙のように見えることから付けられました. このかすみは木々から出てくるものです. わたしは人々が訪ねてくれるのが大好きです. わたしは、わたしの古代からの静けさと森の美しさを、みんなと分かち合います. わたしはこれからもずっとここにいます. 優しくて緑の巨人として、あなたがわたしの道を冒険しに来るのを待っています.