地球

広大で静かな宇宙の中で、わたしはくるくると回り続けています。太陽の暖かい光を浴びると、わたしの青い海はきらきらと輝き、白い雲はまるで絵筆で描かれた模様のようです。緑豊かな大地には、数えきれないほどの命が息づいています。遠くから見ると、わたしはまるでガラス細工の美しいビー玉のように見えるかもしれません。あなたは、わたしの上を歩き、わたしの空気を吸い、わたしの水を飲んで生きています。そう、もうお分かりですね。わたしは、あなたの家。わたしは、地球です。

わたしの物語が始まったのは、今から約45億年も前のことです。生まれたばかりの頃のわたしは、燃えるように熱い、どろどろに溶けた岩の塊でした。宇宙空間でゆっくりと冷えていくうちに、わたしの表面は硬い地殻で覆われるようになりました。しかし、まだ水はありませんでした。そこに、氷でできた彗星や小惑星がたくさんぶつかってきたのです。それらが、わたしに贈り物として水を運んできてくれました。やがて、その水が溜まって最初の海が生まれました。そして、約37億年前、その暖かくて栄養豊かな海の中で、最初の小さな命が誕生したのです。それは、これから始まる壮大な命の物語の、ほんの始まりにすぎませんでした。

時が経つにつれて、わたしの上の世界はどんどん賑やかになりました。約5億4100万年前になると、カンブリア紀と呼ばれる時代に、不思議な形をした生き物たちが一気に海の中に現れました。まるで、命の大きなパーティーが始まったかのようでした。そして、約2億3000万年前には、わたしの陸地を巨大な支配者が歩き回るようになります。そう、恐竜の時代です。巨大な首を伸ばして高い木の葉を食べる恐竜や、力強い足で大地を駆け抜ける恐竜など、様々な種類の恐竜たちがわたしの景色の一部となりました。彼らは長い間、わたしの主役でしたが、約6600万年前に姿を消しました。その後、今度は哺乳類たちが活躍する時代がやってきて、その中から、約30万年前に最初の現代的な人間が誕生したのです。

あなたたちの祖先である人間は、とても賢く、器用な手を持っていました。わたしは、彼らが力を合わせて信じられないようなものを作り上げるのを、ずっと見守ってきました。例えば、紀元前2560年頃にエジプトの砂漠にそびえ立った、巨大なピラミッド。あるいは、何世代にもわたって築かれ、山々を越えて伸びていく万里の長城。わたしは、探検家たちの船がわたしの広大な海を渡っていくのを感じました。1519年から1522年にかけて、フェルディナンド・マゼランの船団は、ついにわたしを一周し、わたしが丸いことを証明しました。そして、わたしにとって忘れられない日がやってきます。1972年12月7日、宇宙船アポロ17号から、宇宙に浮かぶわたしの姿が写真に撮られたのです。その「ブルーマーブル」と呼ばれる一枚の写真は、人々に、わたしがどれほど美しく、かけがえのない存在であるかを教えてくれました。

今、わたしの上には何十億もの人々が暮らし、物語を書き、新しいものを発明し、未来の夢を見ています。わたしは、あなたたちみんなの共有の家です。この美しい家を大切にし、お互いに親切にし、助け合っていくことは、とても重要です。わたしは、あなたたちがこれからどんな素晴らしいことを成し遂げていくのか、わくわくしながら見守っています。広大な宇宙に浮かぶ、希望に満ちた青いビー玉として、わたしはこれからもあなたたちと共にあります。未来の物語を、一緒に紡いでいきましょう。